La Terra, con i suoi 4,54 miliardi di anni, è uno degli 8 pianeti del Sistema Solare, il terzo se consideriamo la distanza dal Sole. È il pianeta roccioso più grande (circa 12.740 km di diametro) e massiccio del Sistema Solare. Il suo nome deriva dal latino “Terra” che, come intuibile, si riferisce al suolo e la sua forma viene definita geoide: per semplicità possiamo immaginarla come una sfera leggermente schiacciata ai poli che ruota attorno al Sole attraverso diversi movimenti ( i moti di rotazione e rivoluzione).

Si tratta dell’unico pianeta a noi noto sul quale sia presente la vita ed è formato da quattro strati: crosta (quello più superficiale), mantello, nucleo esterno e nucleo interno (quello più profondo).

La Terra ha un satellite naturale, la Luna, e il primo uomo a lasciare la sua atmosfera per raggiungere lo spazio fu il cosmonauta sovietico Jurij Gagarin.

Possiamo suddividere la struttura interna della Terra, la cui composizione chimica e densità presentano notevoli differenze:

• la crosta: lo strato più esterno

• il mantello: strato intermedio (compreso tra 2 superfici di discontinuità)

• il nucleo: la regione più interna, a sua volta distinguibile in un nucleo esterno e un nucleo interno

La crosta presenta notevoli variazioni di spessore: massima dove ci sono le terre emerse (in particolare le catene montuose), minima sul fondo degli oceani.
Ma le differenze non si limitano alla spessore ma interessano anche la composizione e l’origine. E’ possibile, infatti, evidenziare due tipologie di crosta: una crosta continentale, composta principalmente da rocce contenenti silicio e alluminio, e una crosta oceanica, che si presenta più uniforme nella sua composizione, presenta rocce di tipo femico (ferro-magnesio).
La crosta è separata dallo strato sottostante, il mantello, attraverso una superficie di discontinuità, conosciuta come discontinuità di Mohorovičić (dal nome del geofisico che l’ha scoperta e abbreviata in “Moho”). L’insieme di crosta e del primo strato di mantello viene anche definito litosfera.
Appena sotto la litosfera si estende una zona definita dalle basse velocità, o astenosfera: è chiamata così perché in questo strato le onde sismiche subiscono forti rallentamenti a causa della densità della materia, quasi “plastica”. Le differenze tra litosfera e astenosfera sono, quindi, principalmente legate allo stato fisico più che alla composizione chimica. Sotto l’astenosfera è possibile individuare una zona, detta mesosfera, dove la materia è organizzata in strutture cristalline e si presenta con notevole rigidità. Tra il mantello e la parte più interna della Terra, si estende una seconda superficie di discontinuità, chiamata discontinuità di Gutemberg.

Al di sotto di essa c’è il vero centro della Terra, il nucleo.
Il nucleo al suo interno presenta una superficie di discontinuità, la discontinuità di Lehmann, che ne distingue due strati:

• un nucleo esterno, composto principalmente da nichel, ferro silicio e zolfo, che si comporta come un fluido;

• un nucleo interno, composto essenzialmente da nichel e ferro, che si comporta come un solido.

Marte ha il 96% di anidride carbonica in atmosfera

Ricordiamo poi che su Marte non c’è acqua, o meglio, non allo stato liquido. L’acqua che una volta abbondava sul pianeta è oggi racchiusa quasi interamente all’interno di alcuni minerali del suolo, come le argille.

Per questo motivo oggi è improbabile trovare forme di vita marziane.A proposito di grandi vulcani, su Marte si trova il monte più grande tra quelli conosciuti nel Sistema Solare: il Monte Olimpo, un imponente vulcano che ha un’altezza di 25 km. ll pianeta rosso, in fin dei conti, mostra delle somiglianze con la Terra. Anch'esso presenta una crosta superficiale, un mantello e un nucleo. Il nucleo marziano è liquido, la crosta, invece, ha una composizione legata principalmente alla presenza di ferro, magnesio, alluminio, calcio e potassio, con un’estensione che arriva anche ai 10-50 km di profondità.

La caratteristica alternanza di zone chiare e bande scure è motivata dalla presenza di diversi strati di nubi di composizione diversa che si alternano a quote differenti, assumendo questa particolare configurazione a causa della convezione atmosferica. All'interno dell'atmosfera si formano vortici e cicloni di proporzioni immense, il più famoso dei quali è la Grande Macchia Rossa, un vasto sistema anticiclonico nell'emisfero sud di Giove che è presente da almeno 360 anni.

Man mano che si procede verso l'interno si incontra uno strato in cui la temperatura e la pressione diventano tali che non esiste una vera distinzione tra stato liquido e stato gassoso. Scendendo ancora, i gas si condensano ulteriormente, dando origine ad un oceano di idrogeno ed elio liquidi, finché, più in profondità l'idrogeno assume caratteristiche metalliche, generando al suo interno correnti elettriche che producono una vasta "magnetosfera" attorno al pianeta. Al di sotto dell'atmosfera, la composizione esatta del nucleo del pianeta è ancora oggetto di studi. Seppure non spettacolare come quello di Saturno, anche Giove possiede un sistema di anelli, circa un centinaio di satelliti naturali, in buona parte molto piccoli. Il satellite più grande è Ganimede.