La situación económica del imperio ruso a lo largo del siglo XIX mantenía más puntos en común, con la economía del Antiguo Régimen, que con las naciones occidentales que habían iniciado ya su despegue industrial y su revolución agrícola.
La agricultura seguía siendo el elemento principal, de forma que en 1914 el 80% de la población seguía viviendo de la agricultura. Esta situación tenía bastante que ver con la pervivencia del antiguo régimen en Rusia, donde la servidumbre se había abolido en 1861, aunque buena parte del campesinado seguía aún ligado a la tierra que trabajaba.
La mayoría del campesinado vivía en la pobreza, siendo mayoritariamente jornaleros o pequeños arrendatarios, lo que contrastaba con un reducido número de grandes terratenientes con inmensas propiedades y un grupo algo más amplio de campesinos ricos (kulaks).
Por su parte el desarrollo industrial fue tardío y lento, no iniciándose un impulso del mismo hasta 1880, momento en que empieza a construirse el ferrocarril, el cual actuó de motor del proceso industrializador ante la elevada demanda que suponía de material, mano de obra e inversión.
Dio origen a la creación de grandes fábricas que albergaban a multitud de trabajadores, desarrollándose, sobre todo, en tres campos: minería, fundición y astilleros.
La soberanía recae de forma plena
en el zar, sin que éste tenga ninguna cortapisa a su poder, no existiendo ningún órgano representativo ni asesor del Zar.
El Zar dispone, además, de un enorme ejército con el que imponer sus decisiones, una burocracia muy centralizada para gestionar la administración y un
fuerte aparato represor mediante una “policía política”.

La revuelta de 1905 tiene su origen en la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, la cual genero además de la humillación de la derrota, había provocado un aumento del
hambre en Rusia ante la falta de abastecimiento, dada la necesidad de derivar recursos para el conflicto bélico. Fruto de esa situación fue una manifestación espontánea y pacífica de la población que se concentró ante el palacio del Zar en San Petersburgo. El pueblo recurría a su Zar como su protector, llamándole “Padrecito” y pidiéndole pan para vencer el hambre y la necesidad que
padecían.
Sin embargo el ejército reprimió duramente la manifestación por medio de la violencia, en lo que se conoce como el “domingo sangriento”.
La clase media tampoco fue ajena a este levantamiento, una clase fuertemente imbuida del liberalismo occidental que, junto a los estudiantes, reclamaban la convocatoria de una asamblea constituyente que organizase el tránsito del país hacia una monarquía parlamentaria al estilo del occidente europeo.
El campesinado se sumó reclamando el reparto de tierras, y las minorías nacionales reclamando su autonomía, cuando no, directamente, su independencia.
Ante la gravedad de la situación el Zar Nicolás II aceptó convocar una Asamblea (Duma), de carácter legislativo, como medio de contentar a la población y así poner fin a las revueltas. Esta Asamblea, sin embargo, tenía un alcance limitado ya que era elegida por sufragio indirecto, no tenía
funciones constituyentes y sus poderes eran muy limitados.
El cambio fue más aparente que real, ya que Nicolás II despreció a las Dumas y sus dictámenes y, aunque estas siguieron existiendo y se mantuvieron las elecciones a la misma, su capacidad de influencia en el régimen era mínima, salvo que circunstancias especiales obligasen al Zar a escucharlas en aras de evitar un nuevo levantamiento.
Los bolcheviques quedaron profundamente desencantados con el resultado de este primer experimento revolucionario.