Più che un cavaliere, Riccardo Cuor di Cardo è una catastrofe! Eppure.. chi l’ha detto che nel cuore di un giovane pasticcione, scansafatiche, un po’ portato a sparar qualche balla di troppo, non possa nascondersi un eroe coraggioso, leale, perseverante ed onesto?

A Rocca Fangosa, che sorge sbilenca sulla cima di una collina mezzo sgretolata dall’umidità, su cui  spesso cade una fine pioggerellina e che una noiosissima nebbiolina avvolge durante tutta la primavera, il giovane Riccardo Cuor di Cardo ne combina di tutti i colori ed è solo per un tragico errore del consigliere di corte, il vecchio Pepo Pepone, che un giorno diventa, assai inaspettatamente, cavaliere! 

Il consueto torpore autunnale di Rocca Fangosa viene scosso da un’incredibile notizia: Riccardo Cuor di Cardo, il discutibile cavaliere della contea, ha deciso di partecipare al leggendario Torneo della Gualdrappa d’Oro, nel quale i più abili e coraggiosi cavalieri dell’impero si affrontano per ottenere imperitura gloria. Dopo diversi, inutili tentativi di dissuaderlo dall’impresa, Nespola si unisce al suo signore e i due raggiungono la ricca città di Borgovanesio, sede del torneo.
Riccardo e Nespola vengono seguiti di nascosto da Pettorulfo che, agendo sotto mentite spoglie, cercherà di sabotare in ogni modo il torneo del fratellastro. Non solo non riuscirà nel suo intento ma finirà anzi per aiutare Riccardo Cuor di Cardo a conquistare una miracolosa vittoria nel torneo.