A cidade foi fundada no ano 969 por Jauar, o Siciliano, do califado Fatímida. Antes de sua fundação, Fostate era capital do país. O nome da cidade se deve aos fatímidas, que batizaram-a com o nome de Cairo. Depois de diversas invasões como a dos mamelucos, dos otomanos, de Napoleão e dos britânicos, o Cairo se converteu em capital soberana em 1922.^[1] A cidade foi conquistada em 1517 pelo Império Otomano. Entre 1798 e 1801 foi ocupado pelos franceses. É a sede da Liga Árabe. Uma cidade que é um museu aberto composto por uma mistura de antigo e moderno, que convivem nos bairros, ruas, ruelas e becos. O Cairo religioso, cheio de vida e de contrastes, cidade cosmopolita em culturas e gentes, que revela diferentes civilizações.

A cidade tinha 7 947 121 habitantes em 2008 e sua região metropolitana tinha aproximadamente 24 285 000 habitantes,^[2] fazendo do Cairo a 13.ª metrópole mais povoada do mundo. É também a área metropolitana mais povoada de todo o continente africano.^[3] É conhecida pelos egípcios como a "mãe de todas as cidades" e a "cidade dos mil minaretes".^[1]

Em março de 2015, foram anunciados planos para uma cidade planejada ainda sem nome a ser construída a leste do Cairo, em uma área subdesenvolvida da província do Cairo, que servirá como a nova capital administrativa e financeira do Egito.^[4]