Machado de Assis foi um grande escritor realista brasileiro, deixando seu legado que perdura até os dias atuais na escrita. O carioca foi autor de diversas obras como Helena(1876), Memórias Póstumas de Brás Cubas(1881), Missa do Galo(1893), Dom Casmurro(1899), etc.

Machado de Assis (1839-1908) não teve uma infância fácil. Sofria com crises de epilepsia e precisou trabalhar muito cedo, para ajudar a família. Parte de sua educação ocorreu fora da escola, tendo aprendido latim e francês com um padre, além de ter adquirido cultura lendo várias obras.

Foi aprendiz de tipógrafo da Imprensa Nacional e depois trabalhou numa editora e no Correio Mercantil. Esteve no meio intelectual de escritores românticos, e em 1860 começou a publicar poemas e textos dramáticos, publicados na coletânea de Crisálidas(1864).

Aos trinta anos, se casou com Carolina Xavier de Novais.

Teve prestígio em sua carreira burocrática no Diário Oficial e na Secretaria da Agricultura, mas principalmente foi prestigiado como autor e pensador de sua época.

Observam-se duas fases do autor: na primeira, ele mantém os ideais amorosos, atendendo ao gosto dos leitores (Ressurreição(1872), Helena(1876), etc).

Já na segunda fase, temos Memórias póstumas de Brás Cubas, em 1881, onde se inicia o realismo-naturalismo do autor, onde o poder e interesses pessoais predominam sobre os personagens, deixando o amor em "segundo plano".

Inovou o realismo-naturalismo ao escrever romances baseados nos "estudos das paixões humanas", sendo essa expressão criada por ele mesmo. Suas histórias estão centradas nos próprios personagens, aprofundando-se criticamente no interior destes. O homem, por onde a sociedade é vista, é o espelho da sociedade brasileira da época, que era composta por: elite, escravos e o homem "livre"(dependente em grande parte da elite). Sua obra "Memórias Póstumas de Brás Cubas" iniciou o Realismo no Brasil.

No início da obra, o narrador Bentinho explica como escolheu o título para o seu livro. Conta que conheceu um poeta em uma viagem de trem. O jovem recitou alguns versos, mas Bentinho, já velho, fechou os olhos algumas vezes. O poeta achou que ele estava cochilando e, ofendido, lhe chamou de Dom Casmurro.

Em seguida, o narrador inicia a narrativa de suas memórias, que começa quando ele tem 15 anos. Nessa época, Capitu, uma jovem de 14 anos, é sua vizinha. Os dois têm uma forte amizade, o que incomoda o agregado da família, José Dias.

Desconfiado da relação entre os jovens, José sugere à Dona Glória, mãe de Bentinho, que já é hora de enviar o rapaz para o seminário – isso porque, quando o menino nasceu, sua mãe fez uma promessa de que ele seria padre. Dessa forma, o leitor pode ser enganado por pensar ser um romance romântico, pelo obstáculo no relacionamento dos jovens.

José Dias não é o vilão da história como parece, ele apenas não gosta da família do vizinho Pádua, o pai de Capitu. Aliás, é do agregado a famosa percepção de que a menina tem olhos “de cigana oblíqua e dissimulada”. Assim, ao notar o envolvimento dos dois, ele tenta evitar transtornos a Dona Glória e a si mesmo.

Apesar de o casal tentar fugir da separação imposta pela promessa de Dona Glória, Bentinho acaba indo para o seminário de São José, onde conhece Ezequiel de Sousa Escobar, chamado apenas Escobar. Logo os dois rapazes iniciam uma forte amizade, e Bentinho fala de seu amor por Capitu. Escobar, então, cria a brilhante ideia que permitirá que seu mais novo amigo deixe o seminário.

Para ocupar o lugar de Bentinho, Dona Glória escolhe um rapaz órfão para mandar ao seminário. Assim, ela não quebra a promessa feita e deixa o filho livre para, um dia, se casar. Desse modo, o protagonista sai do seminário, estuda Direito e com 22 anos, é um bacharel. Em seguida, ele e Capitu se casam e podem ser "felizes para sempre."

Como a obra é Realista e não rômantica, a vida do jovem casal logo se mostra distante do ideal de felicidade. O primeiro problema a perturbar a aparente alegria dos dois é a ausência de filhos. Bentinho quer ser pai; mas, Capitu não consegue engravidar.

Eles são grandes amigos do casal Escobar e Sancha (antiga amiga de escola de Capitu), que têm uma filha, a qual deram o nome Capitolina, em homenagem à esposa de Bentinho. Para diferenciar uma da outra, a menina é chamada, carinhosamente, de Capituzinha. Quando finalmente Capitu fica grávida e nasce o filho de Bentinho, eles retribuem a homenagem e batizam o menino com o nome de Ezequiel.

Agora parece que Bentinho e Capitu vão ser felizes para sempre, mas, então, Escobar morre afogado. Durante o velório do amigo, o sofrimento de Capitu faz com que Bentinho, pela primeira vez, desconfie que a esposa tinha um caso com seu amigo Escobar. A partir daí, a vida do casal se torna um caos, pois a desconfiança de Bentinho acaba com qualquer chance de felicidade.

O ciumento Bentinho logo começa a perceber que seu filho Ezequiel se parece bastante com o falecido Escobar. Então, adquire a certeza de que o menino não é seu filho, mas do defunto. E seu desespero é tão grande que, em uma ocasião, ele está prestes a se matar com um café envenenado, quando o filho entra em seu gabinete:

"Se eu não olhasse para Ezequiel, é provável que não estivesse aqui escrevendo este livro, porque o meu primeiro ímpeto foi correr ao café e bebê-lo. Cheguei a pegar na xícara, mas o pequeno beijava-me a mão, como de costume, e a vista dele, como o gesto, deu-me outro impulso que me custa dizer aqui; mas vá lá, diga-se tudo. Chamem-me embora assassino; não serei eu que os desdiga ou contradiga; o meu segundo impulso foi criminoso. Inclinei-me e perguntei a Ezequiel se já tomara café."

Mas o narrador acaba desistindo do suicídio e do assassinato. Por fim, decide falar abertamente com a esposa. Diante das acusações, ela nega. Entretanto, não há mais como salvar aquele casamento. Bentinho resolve mandar Capitu e Ezequiel para a Europa, para manter as aparências.

Capitu acaba morrendo na Europa e Ezequiel tenta uma reaproximação com Bento, mas ele o rejeita. O desafortunado Ezequiel morre de febre tifoide numa visita à Jerusalém.

Analisando a história, vemos a falta de idealizações do amor romântico e dos relacionamentos perfeitos, sendo isso típico do Realismo. A obra apresenta críticas à burguesia, como por exemplo o agregado da família de Bentinho não gostar da família de Capitu, claramente por esta ser pobre.

Vemos o ciúme excessivo do protagonista em relação à sua esposa; numa análise psicológica, conclui-se que ele era um tanto paranoico com Capitu, a mulher que tanto amava. Com as idealizações da época, a traição era motivo de cegar o personagem, mesmo que não fosse real. Isso se confirma quando ele conversa com Capitu e não acredita nela, mesmo que esta negue que o traiu e que Ezequiel é seu filho.