Tal y como indica su nombre, esta época simboliza el renacer en la cultura y en la sociedad. Se pasa de una sociedad teocentrista al humanismo, rompiendo las tradiciones escolásticas medievales y centrándose en las cualidades humanas dándole un sentido racional a la vida tomando como maestros a los clásicos.

En 1450 tuvo lugar la invención de la Imprenta por Gutenberg. Este avance permitió la difusión de conocimientos a través de los libros escritos en lenguas vernáculas, y además se asemeja a la idea de la Enciclopedia de la Ilustración.

Tanto en el Renacimiento como en la Ilustración se aprecia un auge de la sociedad urbana y las Universidades europeas.  En el Renacimiento las ciudades principales fueron Padua, Florencia y Venecia. Fue una sociedad desarrollada en todos los ámbitos (políticos, sociales, económicos…). En la Ilustración, las ciudades fueron esenciales para el desarrollo de esta etapa. La Revolución Industrial (mitad S.XVIII y principios del XIX) propició numerosos cambios y transformaciones.

La sociedad  del Renacimiento deja de estar vinculada a la Iglesia que restringía los conocimientos y no permitía que la sociedad progresara, lo que permitía el paso a una educación secular. Esto se ve favorecido por Galileo Galilei, que marca los límites del conocimiento científico y separa la razón de la fe.