A ecocardiografia em cães tem relevância relativamente pequena como método diagnóstico, pois geralmente o ECG de cães infectados é normal. 
Normalmente, os cães apresentam arritmias cardíacas discretas ou até mesmo ausentes, porém a fibrilação atrial é ocasionalmente encontrada em cães acometidos pela dirofilariose.

A utilização de radiografia do tórax "propicia melhor informação sobre a gravidade da doença, sendo considerada bom teste de triagem para cães com sinais clínicos compatíveis com dirofilariose. Infecções de alto risco são caracterizadas por grande segmento da artéria pulmonar principal e tortuosidade e dilatação das artérias pulmonares do lobo caudal. Caso estas últimas apresentem diâmetro = 1,5 vez àquele da nona costela, no ponto de superposição, pode-se considerar lesão grave. Também, pode-se notar aumento do ventrículo direito. Ademais, na doença avançada frequentemente é possível constatar infiltrado parenquimal não delimitado, disperso e de extensão variável ao redor da artéria lobar caudal, geralmente mais grave no lobo caudal direito. O infiltrado pode melhorar com o confinamento em gaiola, com ou sem o uso de dose anti-inflamatória de corticosteroides." (KANH, Cynthia M, 2007. P 103)

"Em canídeos e em outros hospedeiros suscetíveis, a larva infectante (L₃) se transforma em larva de quarto estágio (L₄) dentro de 3 a 12 dias. Após permanecer no tecido subcutâneo, abdome e tórax durante cerca de 2 meses, a larva L₄ e transforma em parasita adulto jovem e migra pelo tecido do hospedeiro e, após 50 a 70 dias, chega à artéria pulmonar cerca de 70 a 120 dias após a infecção inicial. Neste momento os parasitas medem 2,5 a 4 cm, crescem rapidamente no vaso pulmonar e se torna verme adulto maduro (machos com cerca de 15 cm de comprimento; fêmeas com cerca de 25 cm). Quando os parasitas jovens inicialmente chegam aos pulmões, a pressão sanguínea os força para as pequenas artérias pulmonares mais distais do lobo pulmonar caudal; à medida que crescem ocupam artérias pulmonares maiores, indo para o ventrículo direito e o átrio direito, quando a carga parasitária é alta. As microfilárias são produzidas pelas fêmeas grávidas tão precocemente quanto 6 meses, porém mais tipicamente aos 7 a 9 meses, após a infecção." (KANH, Cynthia M, 2007. P 96)

"Duas importantes variáveis que sabidamente têm influência direta na ocorrência de complicações tromboembólicas após o uso de droga adulticida e na eficácia do tratamento são a extensão da doença vascular pulmonar concomitante e a gravidade da infecção. A avaliação da função cardiopulmonar é indispensável para a definição do prognóstico. As complicações tromboembólicas pulmonares pós-adulticida são mais prováveis em cães infectados com alta carga parasitária, que já exibem sinais clínicos e radiográficos de obstrução da artéria pulmonar grave, especialmente na presença de ICC." (KANH, Cynthia M, 2007. P 102)

Antes de iniciar a terapia adulticida, deve-se calcular o risco de tromboembolia pós-adulticida. 

Há duas formas de classificar os pacientes:

1- baixo risco de complicações tromboembólicas, baixa carga parasitária e sem evidência de lesão de parênquima e/ou de vaso pulmonar;
2- alto risco de complicações tromboembólicas.


Para se enquadrarem na primeira categoria, os cães não devem apresentar nenhum sinal clínico, com a radiografia do tórax normal, baixa concentração de antígeno circulante ou teste de pesquisa de antígeno negativo com microfilárias circulantes, ausência de verme no exame ecocardiográfico, ausência de doença concomitante e capacidade do proprietário de restringir totalmente o exercício do animal. 

Os cães que se enquadram na segunda categoria são aqueles que apresentam os sintomas anteriormente descritos aqui.

"O único medicamento adulticida disponível para tratamento de dirofilariose é o di-hidrocloreto de melarsomina, efetivo contra parasitas maduros (adultos) e jovens, machos e fêmeas. Faz-se administração de 2,5 mg de melarsomina/kg, por via IM profunda, no músculo epaxial (lombar), na altura das vértebras L3-L5, utilizando-se uma agulha calibre 22 (1 polegada de comprimento, para cães < 10 kg, ou de 1,5 polegada para cães > 10 kg). Aplica-se pressão durante a injeção, mantendo-a 1 min após a retirada da agulha, a fim de evitar extravasamento subcutâneo. Repete-se o procedimento no lado oposto 24 h depois. Cerca de 1/3 dos cães apresenta, no local da injeção, dor, tumefação, sensibilidade durante o movimento ou abscesso estéril. Não é incomum a ocorrência de fibrose no sítio de aplicação (sendo esta a razão para indicar a parte ventral da musculatura epaxial). Para reduzir o risco de tromboembolia é altamente recomendado o tratamento em duas etapas (protocolo com doses alternadas). Neste protocolo, administra-se uma única injeção de melarsomina, seguida de duas injeções em intervalo de 24 h, após um período de, pelo menos, 30 dias. Este protocolo de doses alternadas é recomendado pela American Heartworm Society, independente do estágio da doença ou da categoria de risco." (KANH, Cynthia M, 2007. P 102)

A alta carga parasitária predispõe o animal a tromboembolia pulmonar grave, vários dias a 6 semanas após a aplicação do medicamento adulticida. 

A única dose inicial "resulta em morte gradativa dos parasitas (cerca de 50%) e menor risco de complicações pulmonares. Pode-se reduzir o risco cumulativo de êmbolos parasitários nos pulmões e artérias pulmonares gravemente lesionadas, induzindo inicialmente a morte de alguns parasitas e completando o tratamento em duas etapas." (KANH, Cynthia M, 2007. P 102)

Há outros protocolos de tratamento que recomendam o uso de doses profiláticas de macrolídeos (ex. Ivermectina) durante 3 meses, antes da aplicação de melarsomina. Essa alternativa visa diminuir os riscos e eliminar as larvas de D. immitis migrantes e não permitir que estas se desenvolvam.

Para reduzir o risco de complicações pulmonares, recomenda-se que após a injeção de melarsomina deve-se restringir drasticamente a atividade física durante 4 a 6 semanas. Os efeitos colaterais da melarsomina são inflamações locais, febre baixa transitória e salivação.


"Pacientes com alto risco devem ter o quadro clínico estabilizado antes da administração de melarsomina. O tratamento de estabilização é variável e inclui confinamento em gaiola, fornecimento de oxigênio, corticosteroides e heparina (75 a 100U/kg, SC, 3 vezes/dia), 1 semana antes do protocolo de tratamento com doses alternadas de melarsomina. 

[...] Na síndrome da veia cava é necessária a remoção cirúrgica dos parasitas do átrio direito e do orifício da valva tricúspide, a fim de evitar a morte do cão. Isso pode ser realizado utilizando-se anestesia local e sedação leve e uma pinça tipo jacaré rígida ou flexível ou uma alça de recuperação intravascular introduzida preferencialmente na veia jugular externa direita. Quando há disponibilidade de um fluoroscópio como guia, o instrumento deve ser utilizado até que os parasitas não possam mais ser recuperados. Imediatamente após um procedimento bem-sucedido os sinais clínicos melhoram ou desaparecem. Nos casos críticos pode ser necessária fluidoterapia, permitindo que os cães hipovolêmicos restabeleçam a hemodinâmica e a função renal. Algumas semanas após a recuperação da cirurgia recomenda-se quimioterapia adulticida para eliminar possíveis parasitas remanescentes. Deve-se ter cuidado quando vários deles ainda são vistos no exame ecocardiográfico. (KANH, Cynthia M, 2007. P 102 - 103)