Dans un contexte de vives tensions social et politique, la Loi sur l'assurance maladie est adoptée le 10 juillet 1970. S'ensuivent des négociations avec les professionnels de la santé pour arriver à la signature des ententes avec des omnipraticiens, puis avec les médecins spécialistes. Le régime d'assurance maladie entre en vigueur le 1er novembre 1970. Sur fond de crises d'Octobre, cet évènement est vécu de manière sombre et discrète au Québec.

En 1970, les médecins spécialistes du Québec sont en grève, les négociations prennent du retard et celle-ci sont dans une situation difficile. Cette grève à même obliger le gouvernement Bourassa à adopter une loi spéciale qui forçait les médecins à retourner au travail. L'assurance maladie entre en fonction, contre vent et marée, le 1er novembre 1970. Des accords sont obtenus plus tard avec les médecins.

Les CLSC tels que l'on connait aujourd'hui prennent racine dans le modèle des cliniques communautaires qui ont ouvert leurs portes au cours des années 50 et 60. Leurs missions consistaient à fournir des soins de santé accessible à tous. C'est l'adoption de la Loi sur les services de santé et les services sociaux en 1971 qui ouvrent la voie à la création du réseau des CLSC.

La crise d'Octobre au Québec a mis en lumière certains enjeux sociaux et politiques, notamment en ce qui concerne les inégalités socio-économiques et les besoins des populations marginalisées. Les CLSC ont été conçus en partie pour répondre à ces enjeux en fournissant des services de santé et sociaux de première ligne dans les communautés locales, notamment aux populations les plus vulnérables.

La mise en place de la carte d'assurance maladie était une composante clé de la réforme du système de santé québécois initiée dans les années 1960 et 1970. Cette réforme visait à offrir une assurance maladie universelle et accessible à tous les résidents du Québec.

Des l'adoption de la Loi 1996, la RAMQ passe à l'action: il faut sensibiliser la population et inscrire toutes les personnes admissibles au régime public d'assurance médicaments. Pour ce faire la RAMQ met en place une infrastructure imposante afin que toute l'opération puisse être réalisée en moins de 4 mois. La premier janvier 1997, le régime public d'assurance médicament entre en vigueur: il offre une couverture au 1,2 millions de personnes qui n'y avaient pas accès.

Avant la mise en place de l'assurance médicaments, de nombreux Québécois rencontraient des difficultés à payer pour leurs médicaments, surtout ceux qui n'étaient pas couverts par des régimes d'assurance privés. Cela a généré des inégalités d'accès aux soins de santé, car certains patients étaient contraints de choisir entre acheter leurs médicaments ou s'abstenir de les prendre en raison de leur coût élevé.

Conçu pour le citoyen, Carnet santé Québec est un outil gratuit, accessible et sécuritaire pour le suivi des informations relatives à la santé. Plus de 620 000 personnes se connectent à leur carnet de santé dans les 2 ans suivant le lancement du service.

Avec l'évolution des connaissances médicales et la reconnaissance croissante de l'importance de la prévention des maladies, l'établissement d'un suivi médical régulier et personnalisé est devenu un objectif important. Le carnet de santé a été conçu pour faciliter ce suivi en permettant aux professionnels de la santé d'avoir accès à un historique médical complet du patient.

Au moment de renouveler leurs inscriptions à l'assurance maladie, les Québécois reçoivent un dépliant d'informations sur le don d'organe et un autocollant à apposer sur leur carte. En signant l'autocollant, les donneurs signalent leur consentement, ce qui rend la démarche plus formelle. Les cartes précédentes avaient seulement une case à cocher.

La mise en place de la Société canadienne du sang en 1998 a permis de mieux coordonner les activités de collecte et de distribution des organes et des tissus dans l'ensemble du Canada, y compris au Québec. Cela a contribué à accroître la sensibilisation du public et à faciliter les procédures de don d'organes.

À l'été de 1999, les infirmières et infirmiers de la FIQ, dont les tâches sont alourdies depuis l'adoption de mesures gouvernementales pour atteindre le déficit zéro, débrayent. La population les appuie, mais le gouvernement assomme le mouvement avec une loi spéciale et de lourdes amendes, comme 500 000$ en amendes et 12 millions $ en pertes salariales devront être assumés par le syndicat et les syndiqués pour avoir défié la loi.

Les infirmières se plaignaient depuis longtemps des conditions de travail difficiles, du manque de personnel, de la surcharge de travail et de la pression exercée sur elles pour fournir des soins de qualité malgré les contraintes. Ces problèmes étaient exacerbés par les compressions budgétaires et les politiques d'austérité mises en place par le gouvernement.

Le projet de loi 10 déposé par le ministre de la Santé Gaétan Barrette, en 2014 et entré en vigueur le 1er avril 2015, a entrainé une importante centralisation du réseau public de santé et de services sociaux qui a eu de lourdes conséquences sur le développement des collectivités locales. Avec la réforme Barrette, le réseau est passé de 182 à 34 établissements. Hormis 12 centres hospitaliers universitaires (sauf celui de Sherbrooke) et des établissements des régions nordiques, la quasi-totalité des établissements ont été fusionnés au sein de 22 mégastructures, soit 13 centres intégrés de santé et de services sociaux (CISSS). Chaque région administrative n'en compte qu'un seul, sauf Montréal, qui en compte 5, et la Montérégie, qui en compte 3.

Le système de santé québécois faisait face à des défis financiers et organisationnels importants, avec des coûts croissants et des inefficacités opérationnelles. Ces problèmes ont exercé une pression sur les finances publiques et ont rendu nécessaire une réforme pour garantir la viabilité à long terme du système de santé.

Le projet de Loi 15 adopté en décembre 2023 a pour but la création d'une société d'État, l'agence Santé Québec, qui sera chargée de coordonner les opérations du réseau. Le ministère, lui, se concentrera surtout sur la définition des grandes orientations. Santé Québec deviendra l'employeur unique des CISSS et CIUSSS. Les accréditations syndicales seront fusionnées et une liste d'ancienneté unique sera instaurée, ce qui permettra la mobilité du personnel d'une région à l'autre.

Les coûts croissants liés à la prestation des soins de santé et des services sociaux ont exercé une pression importante sur les finances publiques du Québec. Cette situation a incité le gouvernement à chercher des moyens de rationaliser les dépenses tout en maintenant la qualité des services offerts.

Afin de rendre plus «efficace» le réseau de la santé et des services sociaux, la réforme met en avant le projet de fusion des CLSC et des CHSLD avec les hôpitaux (sauf exception, notamment les centres hospitaliers universitaires à vocation particulière). De cette manière, le ministre entrevoit un acclimate plus fonctionnel entre les divers services de ces établissements où le citoyen en dernière analyse serait «mieux» servi.

Les gouvernements étaient sous pression pour répondre aux normes et aux recommandations des organismes de santé internationaux, tels que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), en matière de prestation de soins de santé, de qualité et d'efficience des systèmes de santé.