O sistema linfático é o principal sistema de defesa do organismo. Ele é constituído pelos nódulos linfáticos (linfonodos), ou seja, uma rede complexa de vasos, responsável por transportar a linfa dos tecidos para o sistema circulatório.

Além disso, ele possui outras funções como a proteção de células imunes, pois atua junto ao sistema imunológico. Outro importante papel do sistema linfático está na absorção dos ácidos graxos e no equilíbrio dos fluidos (líquidos) nos tecidos.

É a partir da contração realizada pelo movimento dos músculos que o fluído é transportado para os vasos linfáticos. Como eles são maiores acabam se acumulam no ducto linfático direito e no ducto torácico, percorrendo assim para o resto do corpo.

Determinados tipos de câncer utilizam o sistema linfático para se disseminar pelo corpo, como o câncer de mama, por exemplo.

Os linfonodos são encontrados em maiores quantidades no pescoço (linfonodos cervicais), nas axilas (linfonodos axilares), nas virilhas (linfonodos inguinais), ao longo dos grandes vasos sanguíneos e nas cavidades do corpo.

O linfonodo divide-se em 3 zonas:

Zona cortical: Possui células reticulares, macrófagos, com predominância de linfócitos B;

Zona paracortical: Rica em linfócitos T;

Zona medular: Contém grandes concentrações de linfócitos B.

Os espaços entre as células endoteliais do linfonodo permitem a passagem da linfa e das células de defesa. A linfa circula lentamente, favorecendo a fagocitose de moléculas estranhas pelos macrófagos e a retenção dos antígenos na superfície das células dendríticas foliculares para serem apresentados aos linfócitos.

A composição da linfa assemelha-se com a do sangue, exceto por não possuir hemácias. Apresenta glóbulos brancos, dos quais 99% são linfócitos. Basicamente, a linfa é um líquido pobre em proteínas e rico em lipídios.

A linfa, assim como o sangue, contribui com o transporte e remoção de substâncias em diversas partes do corpo.

Como ocorre a formação da linfa?

Para entender a formação da linfa, é preciso saber que no meio interno do organismo existem três tipos de líquidos: o sangue, a linfa e o líquido intercelular ou intersticial. O que os diferencia é o local onde são encontrados.

O líquido intercelular forma-se a partir do plasma sanguíneo que extravasa dos vasos capilares. Esse excesso se acumula entre as células, no espaço intersticial.

O líquido intercelular pode ter dois destinos: ser recolhido pelos capilares sanguíneos ou pelos capilares linfáticos.

Para entender a formação da linfa, é preciso saber que no meio interno do organismo existem três tipos de líquidos: o sangue, a linfa e o líquido intercelular ou intersticial. O que os diferencia é o local onde são encontrados.

O líquido intercelular forma-se a partir do plasma sanguíneo que extravasa dos vasos capilares. Esse excesso se acumula entre as células, no espaço intersticial.

O líquido intercelular pode ter dois destinos: ser recolhido pelos capilares sanguíneos ou pelos capilares linfáticos.

Os capilares linfáticos são extremamente finos e terminam em fundo cego. Eles ficam posicionados nos espaços intersticiais e sempre que há excesso de líquido nesse espaço, a pressão força sua migração para os capilares sanguíneos, formando linfa.

Após ser recolhida pelos capilares linfáticos, a linfa é conduzida até aos vasos linfáticos. A partir daí, se junta ao sangue e deixa de ser linfa, voltando a ser plasma.


Quais as funções da linfa?

O sangue não transporta as substâncias diretamente para as células. A comunicação entre o sangue e tecidos é feita pelo sistema linfático. A grosso modo, podemos dizer que as células não recebem sangue diretamente e quem as nutre é a linfa;

Promove a eliminação de impurezas produzidas durante o seu metabolismo;

Promove a drenagem de substâncias e água dos espaços entre as células.

Ele possui aproximadamente 13 cm de comprimento e até 200 g de peso. Apresenta coloração vermelha-escura e consistência mole e esponjosa.

O órgão localiza-se na parte superior esquerda do abdômen, atrás do estômago e debaixo do diafragma.

Funções do baço

As principais funções do baço são:

Filtrar microrganismos e partículas estranhas do sangue, como vírus e bactérias. Ele atua como uma "esponja" na filtragem do sangue.

Produzir linfócitos e plasmócitos que sintetizam anticorpos.

Realizar reserva de sangue, para o caso de hemorragia intensa. O órgão pode armazenar até 250 ml de sangue.

Remover as hemácias danificadas ou envelhecidas.

Anatomia do baço

O baço é revestido por uma cápsula fibrosa e formado pela polpa esplênica, onde encontram-se a polpa branca e a polpa vermelha.

Polpa branca: Formada por tecidos linfoides, produz os glóbulos brancos (linfócitos T e B) que participam do sistema imunológico do organismo.

Polpa vermelha: Formada por tecido sanguíneo que filtra o sangue e remove partículas estranhas e microrganismos.

O que causa dor no baço?

Em alguns quadros infecciosos o baço pode inchar e causar dores. Um exemplo é da doença mononucleose, quando na tentativa de expulsar os vírus do organismo, o baço aumenta a produção de linfócitos, tornando-se maior e causando o inchaço.

Outras doenças também podem afetar o baço e comprometer o seu funcionamento e integridade. Exemplos:

Doenças do sangue

Cirrose

Distúrbios nos órgãos linfáticos

Linfoma

Câncer

Anemia

Hepatite

Leucemia

Curiosidade sobre o baço

O baço não é um órgão vital ao organismo. Em casos de doenças, ele pode ser retirado por uma cirurgia denominada esplenectomia.

Quando isto acontece, outros órgãos passam a desempenhar algumas das funções do baço. Entretanto, a função de eliminar microrganismos e impurezas do sangue pode ficar seriamente comprometida.

Ele muda de tamanho conforme as fases da vida. Do nascimento até a adolescência, o timo atinge até 40 gramas.

A partir daí, começa a diminuir de tamanho até a fase idosa. Porém, mesmo com a sua diminuição, as funções não são perdidas.

Função

A principal função do timo é a maturação dos linfócitos T.

Os linfócitos imaturos são produzidos na médula óssea e migram até o timo, onde amadurecem e transformam-se em linfócitos T. Do timo, eles entram na corrente sanguínea e chegam aos tecidos linfoides.

O timo só libera os linfócitos T após reconhecer que estes não irão reagir contra proteínas ou antígenos naturais do organismo. Assim, ele realiza uma seleção dos linfócitos T a serem liberados na corrente sanguínea.

Essa função do timo garante o correto funcionamento do sistema imunológico. Quando existem poucos linfócitos T no organismo aumentam as chances de se adquirir doenças.

O timo também é responsável pela produção do hormônio timosina, que estimula a maturação dos linfócitos T.

O timo é dividido em dois lobos unidos e numerosos lóbulos de formas e tamanhos diferentes. Os dois lobos costumam variar em tamanho e forma. É comum o lobo direito ser menor do que o lobo esquerdo.

O timo é revestido por uma cápsula de tecido conjuntivo.

Cada lóbulo do timo possui duas partes:

Córtex: Região periférica e com grande número de linfócitos. É a área de intensa produção dos linfócitos;

Medula: Região central com poucos linfócitos maduros.

As células que compõem o timo são em grande parte linfócitos, mas existem também células reticulares e macrófagos.

Os linfócitos que não são selecionados pelo timo morrem e são destruídos pelos macrófagos.

Histologicamente, é possível observar os corpúsculos de Hassall, que são aglomerados de células epiteliais organizadas em torno de um ponto central.

Elas são responsáveis pela seleção dos microrganismos que penetram no corpo, principalmente pela boca. Nesse caso, auxiliam no processo de defesa do organismo visto que produzem linfócitos.

A filaríase ou filariose é conhecida como “doença tropical infecciosa” e corresponde à inflamação dos vasos linfáticos transmitida por inseto (mosquito culex).

Seu nome está associado com a retenção de líquido ou o inchaço dos membros, fazendo com que as pernas dos doentes tenham aspecto de elefante.

Linfedema

Caracterizada pela inflamação e obstrução dos vasos linfáticos, a linfedema leva ao inchaço excessivo dos membros.