Conforme destaca Margarida Maria Adamatti (2016), as avaliações de três articulistas do jornal “Opinião”, por exemplo, acusaram o diretor de usar da comédia erótica como estratégia de atração de público. Junto a isso, afirmavam que a produção brincava com uma visão sexualizada da mulher negra, tratando-a como objeto sexual. Outrossim, o texto mais polêmico publicado neste veículo diz respeito às opiniões da historiadora Beatriz Nascimento, de 1976. Fundamentada no seu lugar enquanto mulher negra, a historiadora criticou assiduamente o humor baseado em estereótipos da mulher negra presente na proposta do filme. “Para Nascimento, colocar na tela um assunto tabu sem criticá-lo um assunto tabu sem criticá-lo é endossar os preconceitos. Neste caso, o imperativo político estava à frente da autonomia estética.” (Adamatti, 2016, p.10). Sendo assim, a ativista partia não de uma perspectiva de crítica de cinema, mas de vivência enquanto mulher negra.

Já o periódico “Movimento” ficou marcado pelos julgamentos referentes, essencialmente, ao fato de que a obra era produzida e perpetuada a partir de uma visão da classe média. Nesse sentido, destacam-se as avaliações traçadas por Luís Roncari e Wolfgang Marr na revista, em 1976. Os autores apresentam que “Xica da Silva” apontaria, fundamentado em bases ideológicas, para uma possibilidade de existência de uma escravidão mais branda, marcada por uma bondade dos senhores brancos. Vale frisar, que esta perspectiva acerca da representação da escravidão também estava presente em outras críticas, como a do intelectual Octavio Ianni, da USP. Ianni criticou duramente o filme pela sua representação da temática da escravidão, avaliando-o negativamente, afirmando que não era possível brincar com escravidão.

Sobre tais comentários apresentados, Diegues responde que estas passam por uma incompreensão do filme. Sendo assim, responde às críticas a uma tentativa de carnavalização da obra, alegando que esta partiria de um conceito de fábula política em um momento em que ele ainda acreditava que o maior inimigo era o imperialismo. Em seu livro de memórias, escreve:

Naquela festa do povo, se encontravam o imperialismo brutal, predatório e insaciável (o conde português interpretado por José Wilker), a burguesia nacional populista e covarde (o contratador de Walmor Chagas), as classes médias serviçais (o intendente de Altair Lima, o sargento-mor De Rodolfo arena, o pároco de João Felício dos Santos, a mulher arrivista de Elke Maravilha),o intelectual revolucionário( interpretado por Stepan Nercessian) e o povo em que acreditávamos tanto( a própria Xica da Zezé). ( Diegues, 2014, p.376).

Ao tratar acerca das críticas dos filmes, Cacá Diegues destaca na sua autobiografia os comentários negativos dos jornais, “Opinião” e “Movimento”. Ele coloca que “o equívoco que mais me chocava era o da crítica ao suposto sexismo no filme.”(Diegues, ANO,p.378). Ademais, Diegues relata em seu livro de memórias problemas com a censura. O diretor destaca que haviam acusações de que o filme seria ofensivo aos portugueses. Entretanto, em uma tentativa de legitimação, coloca que, na sua opinião, o grande problema seria mesmo a sexualidade de Xica. Sobre as cenas de sexo, Cacá destaca que não havia nenhum pudor excessivo ou tentativa de enfrentar a censura, apenas que ele, na sua concepção, não sabia representar cenas de sexo bem. O autor trata também da presença de um conservadorismo moral nas acusações, como se o sexo só devesse ser representado para cumprir uma função metafórica sobre o mal-estar do nosso tempo. Segundo ele, Chica da Silva pretendia recuperar contra a perversão moralista da da pornochanchada o “sexo bem humorado dos modernistas, uma brincadeira cheia de jogos de preguiça”(Diegues, 2014, p.378). Ainda, outra construção narrativa do autor para rebater as críticas das cenas de sexo, é afirmar que o prazer de Xica aparece como uma subversão à sociedade, a condição da personagem na época.

Quanto às afirmações feita por Octavio Ianni, semelhante às estabelecidas pelos críticos do “Movimento”, Cacá Diegues rebate tal crítica afirmando que afirmando que o professor talvez não tivesse percebido que o filme não se tratava de escravidão, mas sim, do direito à felicidade (Diegues, 2014).

A imagem de Chica, interpretada por Zezé Motta, se transformou em uma representação do desejo de liberdade e de resistência cultural contra um sistema opressor. Diegues revela que a personagem não foi apenas uma figura histórica, mas um símbolo poderoso que encarnava questões sociais e políticas ainda pertinentes no Brasil dos anos 1970​.

Além disso, suas memórias abordam os desafios enfrentados durante a produção, como o famoso episódio do naufrágio da galera construída para uma cena importante, bem como as dificuldades impostas pela censura da ditadura militar​. A produção foi marcada por obstáculos que refletiam diretamente o ambiente político repressivo e a necessidade de reinventar estratégias narrativas e visuais para driblar a censura.

Contextualização Temporal e Local

O filme Xica da Silva foi rodado em Diamantina, Minas Gerais, entre novembro de 1974 e março de 1975, um período de grande tensão política no Brasil. A cidade, com sua arquitetura colonial leve e colorida, ofereceu não apenas um cenário esteticamente rico, mas também simbolizou um espaço de contradições sociais e culturais. Ao contrário de cidades como Ouro Preto, Diamantina exibe uma atmosfera mais aberta e menos opressiva, com suas linhas sinuosas e influência oriental​.

Diegues descreve como as fachadas foram restauradas e adaptadas com a supervisão do Patrimônio Histórico, buscando fidelidade ao contexto histórico do século XVIII. Elementos modernos, como postes e antenas, foram camuflados para garantir a imersão visual do público.

Além do cenário físico, há uma construção temporal marcante. A narrativa se estrutura como um desfile de Carnaval, com alas temáticas que representam diferentes fases da história de Xica da Silva. A transformação cromática do filme, que começa com tons sóbrios e termina com cores vibrantes, é uma metáfora visual para o poder ascendente de Xica e sua capacidade de subverter a ordem estabelecida​.

Impacto na Produção do Filme

A produção de Xica da Silva foi profundamente influenciada pelo contexto político e social do Brasil nos anos 1970. Durante o período da ditadura militar, a censura era uma constante ameaça ao cinema nacional, obrigando os cineastas a buscar abordagens indiretas para transmitir suas mensagens.

Carlos Diegues utilizou o recurso da carnavalização como estratégia narrativa. O filme incorpora a lógica do desfile carnavalesco, onde há uma inversão temporária das hierarquias sociais e uma celebração catártica das contradições do país​.

O impacto do cenário político também se manifestou na recepção do filme. Enquanto a crítica conservadora via na figura de Xica uma ameaça à moralidade, setores da esquerda dogmática acusavam Diegues de romantizar a exploração e alienar o povo com um discurso escapista​.

No entanto, Diegues acreditava que o prazer e a celebração eram armas legítimas contra a repressão. Através de Xica da Silva, ele procurou resgatar uma visão otimista e sensual da vida, afastando-se tanto do pessimismo social quanto do moralismo ideológico​.

A Obra como Metáfora da Sociedade Brasileira

Xica da Silva é mais do que uma representação histórica da vida de uma ex-escrava que subverteu o sistema colonial. O filme é uma metáfora poderosa das relações de poder, raça e gênero no Brasil.

A protagonista, interpretada por Zezé Motta, representa a força do povo brasileiro, capaz de subverter a hierarquia social através de sua inteligência, carisma e sensualidade. A relação de Xica com João Fernandes de Oliveira simboliza o jogo de poder e dependência que marca a estrutura colonial e, por extensão, a sociedade brasileira moderna​.

A cena final, onde os sinos da cidade repicam em celebração, é um momento de triunfo simbólico. Ela representa o encontro entre o intelectual revolucionário (José, interpretado por Stepan Nercessian) e o povo (representado por Xica). Para Diegues, esse encontro é essencial para qualquer transformação social significativa​.

O filme também aborda a repressão do prazer e da alegria sob regimes autoritários. A sensualidade de Xica não é apenas erótica, mas também política. É uma forma de resistência contra um sistema que busca controlar os corpos e as mentes​.

Ao combinar a estética do Carnaval com um discurso político sofisticado, Xica da Silva desafia os espectadores a refletirem sobre as estruturas de poder que persistem no Brasil. A obra é, em última análise, uma celebração da vida, do prazer e da liberdade, mesmo sob as condições mais adversas​.

A dedicação de quase sete anos à elaboração dessa autobiografia demonstra o esforço do autor em revisar, selecionar e interpretar os eventos que compõem sua trajetória. Esse processo de elaboração evidencia o caráter intencional da narrativa autobiográfica, em que Diegues não apenas recorda acontecimentos, mas os enquadra em um contexto que reflete sua percepção pessoal e profissional. Ao revisitar os momentos cruciais de sua vida, ele também oferece respostas a questões controversas, buscando legitimar seu papel no cenário cultural brasileiro e esclarecer possíveis mal-entendidos.

Além disso, Vida de Cinema ilustra como a autobiografia pode funcionar como um diálogo entre o passado e o presente, já que Cacá Diegues revisita sua história à luz de suas experiências acumuladas. Ele não apenas rememora, mas interpreta e reconstrói sua identidade, reafirmando sua visão de mundo e seu legado artístico. A obra, portanto, não é apenas um relato factual, mas também um testemunho subjetivo e uma afirmação de sua posição como um dos grandes nomes do cinema brasileiro.

A autobiografia de Cacá Diegues destaca, ainda, o papel da narrativa intencional como um recurso de construção de memória cultural e histórica. Por meio de suas reflexões e escolhas, o autor oferece ao leitor uma perspectiva única sobre o Cinema Novo e o impacto de sua obra nesse contexto, ao mesmo tempo em que insere sua trajetória pessoal no panorama mais amplo da história cultural do Brasil. Assim, Vida de Cinema reforça a importância da autobiografia como um gênero que vai além do registro individual, contribuindo para a compreensão de movimentos históricos, culturais e artísticos.

Cinema Novo

Para Cacá Diegues, o Cinema Novo foi um movimento cinematográfico revolucionário que buscou expressar as complexidades sociais e políticas do Brasil, criando uma linguagem cinematográfica nacional que fosse autêntica e engajada com as realidades do país. Em sua autobiografia Vida de Cinema, Diegues destaca o compromisso do movimento com a transformação social e a luta contra as desigualdades, ao mesmo tempo em que reconhece as tensões internas, principalmente as disputas ideológicas que limitaram a liberdade criativa. Para ele, o Cinema Novo foi um campo de inovação estética e política, mas também um espaço de desafios, onde os cineastas precisavam equilibrar arte e compromisso ideológico.

Diegues reflete sobre sua própria trajetória dentro do movimento, apontando como suas escolhas artísticas buscavam conciliar a denúncia social com uma linguagem acessível ao público. Ele reconhece que o Cinema Novo, apesar de suas contradições e das críticas das "patrulhas ideológicas", teve um papel transformador na história do cinema brasileiro, permitindo a expressão de uma identidade cultural e política única. Em sua autobiografia, Diegues reafirma que o Cinema Novo não só alterou a estética cinematográfica, mas também influenciou a forma como a arte poderia ser uma ferramenta de resistência e reflexão crítica na sociedade brasileira.

Patrulhas Ideológicas

Para Cacá Diegues, as patrulhas ideológicas foram uma realidade inevitável dentro do contexto do Cinema Novo, caracterizadas por um forte controle sobre as escolhas políticas e estéticas dos cineastas. Essas patrulhas eram compostas por grupos que exigiam que os filmes seguissem uma linha ideológica rígida, muitas vezes tratando a arte como um campo de combate político. Em sua autobiografia, Diegues reconhece que essas pressões afetaram profundamente a produção cinematográfica da época, criando divisões e conflitos entre os cineastas, que eram constantemente avaliados e julgados pela sua adesão a determinados posicionamentos políticos, mais do que por sua visão artística ou estética.

No entanto, Diegues também vê as patrulhas ideológicas como um fenômeno complexo, onde, apesar das limitações impostas, havia uma intenção de mobilizar o cinema como uma ferramenta de transformação social. Ele reconhece que, em alguns momentos, essas pressões políticas eram necessárias para dar coesão ao movimento e reafirmar seu compromisso com a crítica social, mas também aponta os riscos de se tornar dogmático, o que poderia restringir a liberdade criativa dos cineastas. Em Vida de Cinema, Diegues reflete sobre como essas patrulhas, ao invés de fortalecerem o movimento, acabaram gerando tensões internas que dificultaram a pluralidade de vozes e abordagens dentro do Cinema Novo.

Os interesses políticos (Não admitidos) de Carlos Diegues influem no sentido de sustentar sua posição social de superioridade como homem branco, faz de tudo para se defender de quaisquer acusações de que seu filme seja racista ou misógino: ele traz diversas origens, reflexões, interpretações, tudo em um esforço para se livrar da culpa e apagar as problemáticas. Mesmo com esses esforços, é possível observar que seus discursos não se sustentam a partir de uma análise mais profunda. O autor, em uma entrevista, alega que o filme foi inspirado em um desfile de carnaval. nesse sentido vemos que Carlos Diegues tem certa dificuldade em representar ou mesmo perceber a cultura negra fora de um exotismo carnavalesco, e mais especificamente de ver a mulher negra fora de um espectro de sexualização.

A fábula política e suas implicações

Como já foi constatado anteriormente, Carlos Diegues escreve "Xica da Silva" com um subtexto de uma fábula política anti-imperialista em que cada personagem representaria uma classe na cadeia imperialista que subjuga o “povo Brasileiro”. Assim, é interessante observar que no filme o autor coloca José (homem branco, de classe alta) como o “intelectual revolucionário”, enquanto Xica é colocada apenas como “O povo” que seria guiado por esse intelectual para realização da revolução. Essas constatações demonstram que o autor tinha dificuldades de observar os negros, e em especial as mulheres negras como sujeitos dotados de razão, e capazes de decidir seus próprios rumos.

Ao longo de sua narrativa, Diegues legitima suas escolhas criativas, defendendo sua perspectiva e relevância artística de sua obra. Ele destaca a intenção de retratar a diversidade cultural brasileira e critica a elitização da arte, propondo que o cinema deve dialogar com o popular. No entanto, essa tentativa de representar o Brasil de forma ampla resulta em abordagens estereotipadas e superficiais de questões sociais.

No caso de Xica da Silva, Diegues se inspira na figura histórica de Chica da Silva, uma mulher negra que alcançou destaque durante o período colonial. Contudo, ao transformar sua história em um mito com foco na sensualidade, o diretor contribui para reforçar estereótipos raciais e negligencia aspectos cruciais, como os conflitos sociais relacionados à escravidão e às dinâmicas de exclusão racial e de gênero. A obra privilegia uma narrativa que romantiza a opressão, estetiza problemas sociais e reduz a complexidade das relações de poder à espetacularização visual.

Diegues também enfatiza o desafio de lidar com a censura do conservadorismo durante a criação do filme, especialmente em relação à representação da sexualidade. Ele optou por construir uma atmosfera de sensualidade e liberdade sem cenas explícitas, mas essa escolha reflete mais uma vez a estetização de uma sociedade supostamente festiva e sensual, ignorando as tensões históricas e sociais mais profundas. Essa abordagem limita a capacidade do filme de oferecer uma crítica contundente às desigualdades estruturais do Brasil colonial.

Embora o diretor destaque a colaboração criativa no ambiente de trabalho, descrito como uma "festa permanente", com músicos e trocas de experiências que enriqueceram o processo, essa atmosfera alegre contrasta com a gravidade do contexto histórico que uma narrativa daquele período poderia possuir. Essa tensão entre autenticidade cultural e comercialismo, frequentemente celebrada por Diegues, acaba por priorizar a forma em detrimento do conteúdo, resultando em filmes visualmente impactantes, mas narrativamente inconsistentes.

Assim, a obra de Carlos Diegues reflete não apenas seu talento artístico, mas também as contradições de sua visão. Ao construir um cinema que busca unir o popular ao sofisticado, ele legitima suas escolhas criativas e apresenta seu processo de forma a sustentar sua perspectiva e opinião sobre filmes como Xica da Silva. Essa abordagem faz sentido, considerando que se trata de suas próprias memórias, que refletem sua posição como um homem branco. Contudo, ao priorizar essa legitimação, Diegues deixa de lado a profundidade necessária para abordar as complexidades históricas e sociais do Brasil, especialmente no que diz respeito às questões de raça, gênero e poder.

Ao falar sobre negritude em seus filmes, diz que foi influenciada por sua origem em Alagoas, onde cresceu ouvindo histórias de Palmares como se ainda existisse. Ele se orgulha de ter contribuído para trazer à tona essa história, anteriormente ignorada na historiografia oficial. Porém, rejeita o rótulo de "cinema negro", preferindo dizer que faz cinema onde o negro é parte essencial.

Sobre a direção, Cacá revela estratégias criativas para extrair o melhor de seus atores, adaptando sua abordagem a cada pessoa. Por exemplo, para provocar emoção em uma cena específica com Zezé Motta em Chica da Silva, ele usou um método que a deixou furiosa, gerando a atuação necessária. Segundo ele, o cinema é uma oportunidade de aprendizado e conexão humana, um processo que enriquece tanto o diretor quanto o elenco.

Cacá também fala sobre a liberdade de expressão e as dificuldades enfrentadas durante a ditadura, além de criticar as “patrulhas ideológicas” que limitavam o pensamento e a criatividade. Para ele, o cinema sempre foi uma forma de resistência, uma ferramenta para desafiar e transformar a realidade.

DIEGUES, Cacá. Vida de Cinema: Antes, durante e depois do cinema novo. 1. ed. Rio de Janeiro: Objetiva, 2014. p.373-403.

GONÇALVES, Rita de Cássia; SILVEIRA, Fabrício José Nascimento da. Biografias e autobiografias como fontes de informação e memória.  InCID: Revista de Ciência da Informação e Documentação: Ribeirão Preto, v. 12, n.1, p. 82-103, mar./ago, 2021.

MOTTA, Marly Silva da. O relato biográfico como fonte para a história. Vidya, Santa Maria, n.34, p.101-122, jul. /dez., 2000.

SESCTV. Sala de Cinema: Cacá Diegues. YouTube, 25 mar. 2013. Disponível em: https://www.youtube.com/watch?app=desktop&v=VYSYctEZehU&t=874s. Acesso em: 13 dez. 2024.

DIEGUES, Cacá. Vida de Cinema: Antes, durante e depois do cinema novo. 1. ed. Rio de Janeiro: Objetiva, 2014. p.373-403.

Entrevista com Caca Diegues, Sala de Cinema (SescTV), 2009.

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NASCIMENTO, Beatriz. A senzala vista da casa grande. Opinião, n. 206, p. 20-21, 15 out. 1976.