La classe dei mammiferi conta 5.500 di specie attualmente viventi, variabili in forma e dimensioni: dai pochi centimetri e due grammi di peso del mustiolo agli oltre 30 metri e 150 tonnellate della balenottera azzurra il più grande mammifero finora apparso sulla Terra.

I mammiferi colonizzano praticamente qualsiasi ambiente, dalle calotte glaciali ai caldi deserti: alcuni gruppi (Pinnipedi,Sireneii,Cetacei) sono riusciti a colonizzare con successo anche l'ambiente acquatico, mentre altri hanno sviluppato delle ali membranacee e sono perciò in grado di volare.

Nonostante tali differenze di dimensioni e abitudini di vita, tutti i mammiferi sono accomunati dall'essere omeotermi ovvero endotermi, da presentare viviparità (con l'eccezione dei Monotremi che sono ovipari) e da avere cure parentali che prevedono anche l'allattamento della prole: tutti fattori che sono stati determinanti per consentire a questa classe di espandere notevolmente il proprio areale nelle nicchie rimaste vuote dopo la scomparsa dei dinosauri.

Hanno 2 tipi di volo:
-Volo planato: quando le ali sono distese e sfruttano le correnti d’aria.
-Volo battente: le ali si muovono e spingono in avanti.
Hanno una forma aerodinamica adatta per il volo.
Le ossa sono vuote al loro interno.
Le penne sono rigide robuste per il volo, invece le piume sono leggere e morbide, si trovano sotto le piume.
Sono provvisti di un paio di ali, perché essi sono adatti alla vita aerea. Ma non tutti sono capaci di volare come galline, galli, struzzi (adatti a correre) fagiani, pavoni e pinguini (adatti al nuoto). Sulla terraferma si muovono con gli arti posteriori, per questo sono detti bipedi.
Hanno la temperatura costante per questo sono detti omeotermi, grazie alle piume.
Alcune femmine di uccelli hanno un piumaggio (insieme di penne) con pochi colori e scuri (come il marrone o il nero) per mimetizzarsi nella natura. Invece i maschi possiedono un piumaggio più appariscente e variopinto per attirare le femmine.
Gli uccelli acquatici (oche, anatre) hanno zampe palmate per il nuoto, possono galleggiare per lungo tempo.
Sono privi di denti ma provvisti di becco. I rapaci (uccelli carnivori) hanno il becco uncinato. Quelli che si nutrono di pesci ce l’hanno lungo e appuntito. Alcuni lo usano per pulirsi.

Nell'adulto la respirazione viene facilitata dalla presenza di una pelle traspirante, caratterizzata da uno strato fortemente idratato che permette l’assorbimento dell’ossigeno. La pelle può essere sia liscia che ruvida, a seconda delle specie e delle loro abitudini: un rivestimento ruvido permette di resistere maggiormente alla disidratazione e, di conseguenza, è tipica di anfibi prevalentemente terrestri; una pelle liscia, invece, costringe l’animale adulto a vivere necessariamente nei pressi di zone acquose. Talvolta sono presenti alcune ghiandole in grado di secernere potenti veleni.

I pesci sono ovipari perché depongono le uova. Alcuni sono vivipari (pesci cartilaginei)  perché i piccoli si sviluppano nel corpo materno.
Un’altra caratteristica è di possedere la vescica natatoria (presente solo nei pesci ossei) la quale permette di andare in profondità o risalire in superficie.
Molti pesci compiono migrazioni per riprodursi, per trovare cibo.
Vivono esclusivamente in acqua, dolce o salata, dove respirano con le branchie, poste ai fianchi della testa, e si muovono con le pinne. Esistono più tipi di pinne: pinne pettorali, pinna caudale (coda) e la pinna dorsale. Hanno una forma affusolata, detta idrodinamica, per favorire l’agilità nell’acqua.
I pesci ossei depongono molte uova che vengono fecondate esternamente (ovipari).
I pesci cartilaginei fecondano le loro uova nel corpo della femmina (vivipari).