它是由甲藻和鯉魚等海洋微生物引起的，它們用螢光化合物對波浪的刺激做出反應。夜光藻通常被稱為“海閃閃”、“海幽靈”或“海洋之火”，是海洋環境中的一種球形非寄生微生物，以其生物發光而聞名。天黑後，它會將水變成充滿活力的藍色奇觀。同時，在甲藻中發現的甲藻螢光素可作為這些生物體的生物光源。