기 드 모파상은 19세기 후반 프랑스의 소설가이다. 단편 소설에 있어서 작품의 수준과 기법에 있어 가장 뛰어난 작가로 첫손에 꼽힌다.

그가 자란 노르망디 지방은 프랑스에서 토지가 가장 비옥한 곳으로 농촌이며 바다에 면해 있는 양면성을 지니고 있다. 그래서 모파상은 비옥한 풍토와 마음 연결되어 있으면서 염세주의적인 양면성을 보이기도 한다.

그는 1870년 독일과 프랑스 전쟁의 지원군으로 들어갔었다. 이 경험이 그의 많은 작품의 소재가 되기도 한다. 소설가로 데뷔한 모파상은 날카로운 인간 관찰과 뛰어난 소설의 짜임새로 사람들의 주목을 끌었다.

그의 작품 중 목걸이는 끔찍한 가난에 시달리는 한 여자의 이야기를 통해 인간의 본성을 날카롭게 풍자하고 인생의 참된 가치가 무엇인지를 깨닫게 하려고 쓴 작품이다.

런던에 뒷골목에는 가난한 노동자들의 주거환경이 생겼기 때문이다.

프랑스의 나폴레옹 1세도 프랑스를 아름다운 도시로 만들었지만 런던과 같이 가난한 노동자들이 많아졌다. 그리고 1852년 나폴레옹 3세가 이 모든걸 재정비 했다.프랑스는 교육을 통해 자유주의를 퍼트렸다. 또 신문이나 다양한 문화 작품이 나오며 새로운 문화가 꽃피우게 되었다

자신의 아름다움에 자신이 있었던 마틸드는 사치스럽고 세련된 생활이 자신에게 어울린다고 생각했다. 그러나 월급쟁이의 딸인 그녀에게는 지참금이나 유산이 없었고, 결국 하급관리의 아내로 살게 되었다.

그녀는 그러한 생활이 불만스럽고 따분했다. 그러던 어느 날 남편이 장관 부부가 주최하는 무도회 초대장을 건네준다.

하지만 마틸드는 그 초대장을 보고도 전혀 기뻐하지 않는다.

마틸드는 무도회에 입고 갈 옷이 없다며 울상을 지었다. 남편은 사냥총을 사기 위해 모아두었던 돈을 내어 준다. 옷이 해결되자 이번에는 옷에 어울리는 장신구가 없음을 불평한다. 결국 마틸드는 친구에게 다이아몬드 목걸이를 빌려 무도회에 참석한다.

무도회에서 마틸드는 성공을 거두었다. 누구보다 아름답고 우아하고 맵시 있는 모습으로 모든 사람들의 관심을 끌었다. 하지만 무도회가 끝난 뒤 검소한 외투를 입고 싸구려 마차를 타면서 다시 현실로 돌아온다.

집에 돌아와 다시 자신의 아름다운 모습을 거울에 비춰보려던 마틸드는 비명을 지르고 만다. 친구에게 빌린 목걸이가 사라진 것이다. 목걸이를 찾지 못한 부부는 보석상을 돌아다니면서 같은 모양의 목걸이를 찾아내었다. 부부는 4만 프랑이나 하는 목걸이를 사정사정하여 3만 6천 프랑에 샀다.

부부는 목걸이를 살 돈을 마련하기 위해 남편이 아버지가 남긴 유산에다가 빚을 낼 수밖에 없었다. 그들 부부는 하녀를 내보내고 작은 집으로 거처를 옮긴 뒤 허드렛일까지 마다하지 않으며 10년을 고생한 끝에 그 빚을 모두 갚을 수 있었다.

어느새 마틸드는 아름다움을 모두 잃고 억세고 거친 살림꾼이 되어 있었다. 어느 날, 마틸드는 목걸이를 빌려 주었던 포레스티에 부인을 다시 만났다. 마틸드는 목걸이를 갚기 위해 고생했던 그간의 이야기를 들려주며 후련한 마음을 전했다. 그 말을 들은 포레스티에 부인은 그 목걸이가 5백 프랑밖에 하지 않는 가짜라고 대답해 주었다.

마틸드도 나 자신 스스로를 창피해 하지 않고 자신의 소중한 것과

아름다운 것을 지키며 살아가면 좋겠다. 요즘은 이런걸 학교에서 다 배우지만 이때는 그런 교육이 없어 자신을 창피하게 생각하는 사람이 더 많았던 것 같다.

왜냐하면 목걸이의 핵심단어는 허영심인데 마틸드의 허영심이 가장 잘 드러난 장면이기 때문이다.

마틸드가 이러한 이유로 야회에 가지 않는건 어떻게 보면 옳은 선택이기도 하고 좀 이상한 선택이기도 한 것 같다. 자기 자신이 야회에 처량한채 있는게 부끄러울 수도 있지만 굳이 왜 다른 사람의 시선을 생각하며 자신을 불행하게 만드는 것 일까?

19세기에 만들어진 책이지만 아직도 있는 허영심에 대한 문제를 담은 책인 목걸이. 이 책을 읽었으니 나도 인생의 진정한 가치가 무엇인지 가장 소중하고 값진 것이 무엇인지 잘 생각해 봐야겠다.