「宮廷芸能」とは、中国からやって来る使いの人たちをもてなす歌や踊り（おどり）で、首里城（しゅりじょう）を中心に行われました。「組踊（くみおどり）」や「御冠船踊（おかんせんおどり）」などがあります。

一方、「民俗芸能」は、沖縄の各地域（ちいき）の年中行事（ねんじゅうぎょうじ）や祭りの時などに行われるもので、「獅子舞（ししまい）」や「エイサー」、「民謡（みんよう）」などがあります。

このように、沖縄は昔から芸能のさかんな地域であることから、「芸能の宝庫（ほうこ）」ともよばれています。琉球王国時代の文化が、今でもしっかりと受けつがれているのです。

夏の夜にひびきわたるたいこのリズムと、あせを流しながらおどる若者たちのすがたは、沖縄らしい風景として親しまれています。

1609年に薩摩（さつま：現在の鹿児島県）が琉球を治めてからは、朝鮮（ちょうせん）から技術者をよんだりして学んだため、独自（どくじ）に発展しました。

沖縄の代表的な焼物が、現在の那覇市にある壺屋（つぼや）で作られる壺屋焼で、国王が国をあげて生産にあたらせたものです。現在でも焼物の町として知られる壺屋には、地元の人ばかりでなく、多くの観光客もおとずれています。

沖縄でただ一つの染物「紅型（びんがた）」、インドから伝わったとされる「琉球絣（りゅうきゅうかすり）」、沖縄でただ一つの泥染め「久米島紬（くめじまつむぎ）」のほか、「芭蕉布（ばしょうふ）」「宮古上布（みやこじょうふ）」、「八重山上布（やえやまじょうふ）」、「花織（はなおり）」、「ミンサー」など、沖縄の染織物の種類は、非常にほうふです。