A Nord, circa il 70% del territorio è composto dal deserto del Sahara, ed è perciò inabitabile, anche se alcune piccole comunità seminomadi di Tuareg popolano queste zone sfruttando le oasi. Nella restante parte, soprattutto sulle sponde del Niger, vi sono savane dove è possibile praticare l’allevamento del bestiame, principalmente ovini e caprini, e un’agricoltura di sussistenza. Anche per questo la dieta della popolazione è molto povera.

Il clima, tra i più torridi al mondo, è prevalentemente arido nel Nord del Paese dove da diversi anni la desertificazione sta avanzando. Le precipitazioni sono quasi nulle a Nord, mentre a Sud si concentrano tra giugno e ottobre. Nella regione Sud-orientale è presente il Lago Ciad, condiviso con Ciad, Nigeria e Camerun, che si sta progressivamente prosciugando.  

• l’instabilità politica e la presenza di gruppi terroristici tengono il Niger in una situazione di immobilità;

• i difficili rapporti con alcuni Stati confinanti non aiutano l’allevamento nomade;

• l’aridità del territorio, le ricorrenti siccità e le frequenti invasioni delle cavallette penalizzano fortemente l’agricoltura;

• la mancanza di infrastrutture (in particolare, strade e ferrovie) e l’assenza di sbocchi sul mare impediscono la costruzione di rapporti economici stabili con gli altri Paesi;

• il sovrasfruttamento dei giacimenti di uranio da parte di compagnie straniere riduce ulteriormente le prospettive di uno sviluppo economico.

Il problema è che negli ultimi vent’anni c’è stata un’intensificazione dell’estrazione di Uranio gestita anche da multinazionali europee appoggiate dall’élite economica nigerina. All’inizio queste hanno avuto il consenso del governo che poi ha scelto di favorire altri settori nel tentativo di diversificare l’economia.

Il risultato è che il crollo del prezzo dell’uranio e i continui cambiamenti del governo stanno esaurendo il Niger che non vede spiragli di sviluppo.

La popolazione nigerina è composta da diversi gruppi etnici (gli Hausa 53%, gli Djerma-Songhai 21,2%, i Tuareg 10,4%, i Fula 9,7% e altre minoranze), che non sempre riescono a convivere pacificamente.

Niamey è anche un punto d’incontro dei diversi gruppi etnici che abitano il Paese. In questa città, infatti, convivono diversi popoli che con le loro tradizioni arricchiscono il folklore e la vivacità di questo Stato africano.

Oltre alla capitale, altre città importanti sono Zinder (392 800 ab.), Maradi (326 800 ab.) e Agadèz (137 400 ab.). Quest’ultima è un’antica città tuareg posta al centro del Paese.

Capitale: Niamey

Lingua: Francese

Moneta: Franco CFA

Superficie: 1 267 000 km²

Popolazione: 22 752 385

Posizione ISU: 189°

Membro di: OCI, UA, WTO, ONU

Con una superficie pari quattro volte a quella italiana, il Niger funge da “anello di collegamento” tra i paesi del Maghreb e l’Africa Subsahariana e si esprime in una varietà impressionante di gruppi etnici – e sottogruppi – presenti sul territorio, ognuno con la propria lingua, la propria cultura, la propria storia

• Boko Haram, tragicamente famosa per l’efferatezza dei suoi crimini soprattutto verso i più deboli, è un’organizzazione terroristica jihadista della Nigeria ma che è attiva anche negli Stati limitrofi.

• Iswa, cioè Islamic State in West Africa, è un’organizzazione terroristica nata dalla scissione di Boko Haram, è attiva sul lago Chad, soprattutto in Ciad e Nigeria.

• Jnim, cioè Jamaad Nusrat al-Islam wal Muslimeen, è un gruppo terroristico affiliato ad alQaeda, attivo principalmente in Mali e Burkina Faso.

• Isgs, cioè Islamic State Greater Sahara, è un’organizzazione terroristica jihadista di matrice sunnita che agisce per instaurare un califfato nel Sahel.

I motivi che portano ai combattimenti sono diversi e la matrice islamica non è la prima causa degli scontri. Le principali ragioni sono da cercare nella situazione molto precaria della vita in questa regione:

• il traffico illegale di droga, armi e oro;

• l’instabilità politica;

• la corruzione;

• la repressione della libertà di pensiero e la violazione dei diritti umani;

• la dilagante violenza;

• le differenze culturali e religiose dei popoli che abitano in queste zone;

• la povertà estrema.

Quest’ultimo fattore si è ulteriormente aggravato con lo scoppio della guerra in Ucraina che ha aumentato il costo della vita e l’inflazione anche nel continente africano.

Sfoglia la gallery Un deserto fuori casa e visita il sito dell'ONU per una panoramica sul fenomeno della desertificazione, quindi realizza una presentazione multimediale per esporre le informazioni raccolte alla classe. Per farlo, utilizza le seguenti domande come traccia di lavoro:

• quali sono le aree del mondo attualmente più a rischio desertificazione?

• quali sono le principali conseguenze della desertificazione sulle attività umane?

• qual è la situazione in Italia?

Co i suoi 4.160 km di lunghezza, il Niger è uno dei più grandi e importanti fiumi africani. Si tratta di una via di comunicazione fondamentale all'interno del continente africano: oltre ad essere navigabile per lunghi tratti, nel corso del tempo vie carovaniere, strade e ferrovie sono sorte seguendo le sue sponde.

Buona parte del suo corso, inoltre, attraversa regioni semiaride o poco umide, che rifornisce di acqua, rendendo così possibile l’agricoltura e favorendo lo sviluppo di insediamenti umani lungo le sue sponde.

Osserva una carta fisica dell'Africa e segui il percorso del fiume Niger attraverso il continente dalla sorgente alla foce: quanti e quali Stati sono bagnati dalle sue acque?

• tasso di crescita

• età media della popolazione

• tasso di fecondità (numero medio di figli per donna)

• tasso di mortalità infantile

Riporta quindi i dati raccolti in un foglio di calcolo e utilizzali per realizzare dei grafici che mettano a confronto in maniera visuale il diverso andamento demografico dei due Paesi.

Osserva quindi i risultati ottenuti: quali sono le principali differenze? Quali sono, secondo te, le cause che le determinano?

Per saperne di più su come tradurre i numeri in grafici, guarda la lezione digitale La rappresentazione dei dati e mettiti alla prova con le numerose attività proposte.