Non più giovanissimo, sposato, forse padre di una figlia, lavorava come pescatore a Betsaida, sul mare di Galilea, e forse anche lui, come suo fratello Andrea, era discepolo di Giovanni Battista. Dopo la morte di quest’ultimo, Gesù chiamò Pietro e Andrea mentre erano intenti a pescare, da cui la famosa frase ove Gesù afferma che farà diventare entrambi “pescatori di uomini”. 

Il suo cammino, tuttavia, pur contrassegnato da una fede assoluta, fu costellato da slanci e debolezze che rendono la sua figura particolarmente umana, ricca e sfaccettata. 

Altro attributo fondamentale di Pietro è la cattedra, cioè il trono sul quale, a Roma, siede il papa, erede diretto dell’apostolo. Sin dai primi secoli la Chiesa romana celebrava il 22 febbraio la festa della Cattedra di san Pietro, la cui denominazione completa era Natalis cathedrae sancti Petri apostoli qua sedit apud Antiochiam, poiché Pietro era considerato il primo capo della comunità cristiana di Antiochia, nella cui chiesa – eretta per celebrare il miracolo della resurrezione del figlio di Teofilo – Pietro sedeva per l’appunto in cattedra per predicare ai fedeli. Nel gesto della benedizione, le tre dita piegate ricordano la Santissima Trinità e le due dita accostate la seconda persona, Gesù Cristo.

Pietro può essere raffigurato con delle reti da pesca, in riferimento al suo antico mestiere, oppure con il gallo, che cantò ogniqualvolta Pietro rinnegò Gesù, oppure con le catene della prigionia nel carcere di Erode Agrippa, da cui fu liberato da un angelo. Altri elementi distintivi sono la croce rovesciata, strumento del suo martirio, e la barca, suo antico strumento di lavoro e metafora della Chiesa, di cui Pietro è nocchiero