Fue un político, inventor, intelectual, radical, revolucionario y publicista estadounidense de origen inglés. Promotor del liberalismo y de la democracia. Es considerado uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos.
Nacido en Thetford, en el condado inglés de Norfolk, Paine emigró a las colonias británicas en América en 1774 para participar en la Revolución Americana. Sus contribuciones principales fueron el tan leído panfleto Common Sense (1776), el best seller de todos los tiempos que abogaba por la independencia de las colonias y The American crisis (1776-1783) una serie de panfletos a favor de la revolución.

Filósofo francés, nacido en París, el primero de los ideólogos. Pese a ser noble, fue partidario de las reformas hasta que el extremismo revolucionario le obligó a retirarse de la política. Fue perseguido por el Terror. De su amistad con los philosophes ilustrados, en especial Cabanis y Condorcet, y de sus lecturas de Locke y Condillac, surgió su filosofía, que él llama «ideología», que entiende como análisis de las ideas y como reducción de éstas a sus sensaciones, identificando «pensamiento» con «sensación». Consideró a la ideología parte de la zoología y mantuvo puntos de vista antirreligiosos. Sus ideas influyeron fuertemente en la École Normal y en el Institut National, hasta que Napoleón suprimió las enseñanzas de los idéologues, en 1803.