Fundamental para el desarrollo de la humanidad.

El sector energético distingue entre distintas etapas que van desde la producción de energía primaria —pasando por su almacenamiento y transporte en forma de energía secundaria— hasta su generación y consumo como energía final. Entre las fuentes de energía primaria, se distinguen las siguientes:

• Viento

• Sol

• Agua

• Calor (procedente del centro de la Tierra)

• Biomasa

• Combustibles fósiles 

• Minerales radiactivos

Con el fin de transformar la energía primaria en energía secundaria, se llevan a cabo diferentes procesos según el recurso energético. Para ello existen distintos tipos de centrales de transformación. 

Por otro lado, en las centrales nucleares se genera una gran cantidad de energía a partir del proceso de fisión nuclear; esta energía también sirve para calentar agua y generar vapor de agua, que moverá unas turbinas para producir electricidad.

En cuanto a las energías renovables, la energía del sol se transforma en las centrales solares fotovoltaicas y solares térmicas, respectivamente. En el primer caso, los paneles fotovoltaicos captan la radiación solar y la convierten en electricidad. En el segundo ejemplo, el calor del sol permite calentar un fluido que, a continuación, calentará agua para generar vapor. Como en el caso de las centrales térmicas que utilizan energías no renovables, el vapor moverá una turbina para producir energía mecánica que después se transforma en eléctrica.

Por último, las centrales hidráulicas aprovechan los saltos y caídas de agua (naturales o artificiales) para mover unas turbinas que generan electricidad.

No todas las centrales de transformación tienen la misma capacidad de producir energía; por ejemplo, en el caso de las refinerías, las centrales nucleares y las centrales térmicas de gas, el recurso energético que las nutre puede almacenarse, por lo que se facilita su disponibilidad y, en consecuencia, el suministro.