El término hardware viene del inglés, significa partes duras y su uso se ha adoptado en el idioma español sin traducción. Es utilizado para aludir a los componentes de carácter material que conforman un equipo de computación.

De esta serie de cambios, se distinguen 4 generaciones de hardware:

• Primera generación de hardware (1945-1956): uso de tubos de vacío en máquinas de cálculo.

• Segunda generación de hardware (1957-1963): los tubos al vacío fueron sustituidos por transistores.

• Tercera generación de hardware (1964-actualidad): creación de componentes basados en circuitos integrados impresos en una pastilla de silicio.

• Cuarta generación de hardware (futuro): todo hardware elaborado con nuevos materiales y formatos distintos al silicio, y que aún están en fase de investigación, diseño, desarrollo o implementación.

Hardware de procesamiento

Hardware de almacenamiento

Hardware gráfico

El software puede utilizarse para gestionar datos, automatizar procesos y crear aplicaciones o productos informáticos. Su complejidad puede variar desde un simple programa de tratamiento de textos hasta complejos sistemas informáticos que controlan infraestructuras críticas en sectores como la sanidad y el transporte.

• Software de sistema, o sistemas operativos, proporcionan la capa base sobre la que se ejecutan todas las demás aplicaciones de software. El software de sistema incluye el propio sistema operativo, los controladores de dispositivos, el middleware, los navegadores web, los reproductores multimedia y muchos más.

• Software de aplicación, o aplicaciones de software, son programas diseñados para realizar tareas específicas. Puede incluir software como procesadores de texto y herramientas de hojas de cálculo, o productos de software como sistemas de planificación de recursos empresariales que ayudan a las empresas a gestionar sus operaciones.