Nel II millennio a.C. in Toscana si stanziarono gli etruschi, chiamati Tirreni dai greci ed Etruschi prima e poi Tusci dai romani. Gli etruschi si stanziarono  in Toscana nel corso del IX secolo a.C. e da lì estesero i loro domini verso la pianura padana (dove fondarono numerose città), fino a giungere a Roma. Giunti in Campania gli etruschi si scontrarono contro le colonie di Cuma e Napoli. Per un certo periodo di tempo controllarono anche il Mar Tirreno e sconfissero i greci nella battaglia navale di Alalia. Nel 474 a.C. la loro flotta fu distrutta dai greci a Cuma ed iniziarono ad essere minacciati da altre popolazioni come i Celti ed i Romani. Gli Etruschi erano organizzati in città stato tra le quali spiccavano Tarquinia, Vulci, Arezzo, Chiusi. Queste città erano governate da un lucumone “re” eletto a vita, il quale era assistito da un consiglio di anziani. Nel VI secolo a.C. la monarchia fu soppiantata dalla Repubblica di tipo aristocratico ed il re fu sostituito da magistrati eletti annualmente che avevano funzioni religiose e politiche ed erano chiamati zilhat E Maru. Nacque una confederazione di 12 città i cui rappresentanti si riunivano in assemblea una volta all’anno o nei casi di pericolo nel santuario del Dio voltumna. La società etrusca era divisa in due classi gli uomini liberi e gli schiavi. L’etruria abbondava di terre coltivabili, legname e selvaggina ed il sottosuolo era ricco di minerali. Gli etruschi conoscevano anche le tecniche di estrazione e lavorazione dei metalli, che contribuì ad un notevole sviluppo in campo metallurgico grazie alle numerose miniere di ferro d’argento e di allume. Per l’abbondanza delle materie prime si sviluppò l’artigianato, rivolto soprattutto alla  fabbricazione di gioielli e oggetti preziosi. Dai greci impararono la tecnica di lavorazione della ceramica e le decorazioni vascolari, specializzandosi nella produzione dei Buccheri, brocche di ceramica di colore nero lucente sormontate da coperchi a forma di maschere umane o animali. Quella etrusca fu una civiltà raffinata amante del lusso dell’arte e delle gare sportive. Gli etruschi avevano una religione probabilmente introdotta da un fanciullo divino di nome Tages; le sue parole sarebbero state trascritte nei libri tagenitici. Gli etruschi avevano anche un Pantheon di divinità antropomorfe; esisteva una triade formata dal Dio Tinia, la moglie Uni e la figlia Minerva. Altri Dei erano Turms, Fufluns e Voltumna. Furono gli etruschi a trasmettere a Roma l’uso della divinazione attraverso l’osservazione del volo degli uccelli e attraverso la pratica della aruspicina ovvero l’osservazione del fegato degli animali sacrificati. Una parte della religiosità etrusca era rappresentata dei culti legati all’oltretomba. Le tombe delle famiglie nobili, infatti, risultano affrescate con una grande varietà di motivi mitologici, naturalistici e relativi alla caccia e alle gare sportive. Le pitture tombali descrivono anche il destino dell’anima dopo la morte, attesa da gruppi di demoni, in parte ostili ed in parte amichevoli.

Secondo la prima leggenda l’eroe Enea si era rifugiato nel Lazio, sposato Lavinia e fondato la città di Lavinio. La seconda leggenda narra che il figlio di Enea Iulo aveva fondato una nuova città chiamata Alba Longa. Stando alla terza leggenda il Dio Marte avrebbe sedotto rea Silvia figlia di Numitore, una sacerdotessa votata alla verginità infatti quando rea Silvia mise al mondo due gemelli Romolo e Remo il principe Amulio la fece seppellire viva e fece abbandonare i gemelli in una cesta sulle acque del Tevere, ma gli dei fecero incastrare la cesta tra i rami di un albero salvando i due neonati che furono allattati da una lupa e allevati da un pastore. Divenuti adulti i due uccisero Amulio e fondarono una nuova città. Per stabilire chi dovesse governarla decisero che chi avesse ucciso un maggior numero di uccelli in volo sarebbe stato scelto, vinse Romolo che delimitò con un solco i confini della nuova città “Roma” ma Remo per invidia scavalcò il solco e fu ucciso dal fratello. Sempre secondo la leggenda Romolo fondò la nuova città di Roma con uomini che ben presto si trovarono a fare i conti con la mancanza di donne e dunque con il rischio di non avere discendenza. Per risolvere il problema gli uomini di Roma invitarono i Sabini a banchetto a cui chiesero di portare anche le loro donne. I romani rapirono le donne sabine per potersi congiungere a loro, ma il rapimento causò una guerra. Durante gli scontri Tarpea, una giovane romana, aprì a tradimento le porte della città ai Sabini chiedendo loro in cambio i bracciali d’oro che indossavano, i Sabini accettarono ma una volta entrati in città, seppellirono la ragazza. Secondo altre versioni la ragazza non fu uccisa dai Sabini ma dai romani che la punirono per il tradimento facendola precipitare da una rupe. Sul finire della guerra, le donne sabine rapite, ormai innamorate dei loro mariti, costrinsero i romani ed i Sabini a rappacificarsi e a stabilire un patto di alleanza, secondo il quale i due popoli si sarebbero fusi in un’unica popolazione e Romolo e Tito Tazio (re dei Sabini) avrebbero governato insieme. La morte di Romolo contribuì alla nascita di diverse leggende: secondo alcuni sarebbe scomparso in una tempesta, secondo altri sarebbe stato ucciso dai senatori che ne avrebbero fatto a pezzi e divorato il corpo. Dopo la morte Romolo fu venerato come un Dio con il nome di Quirino. Le ricerche archeologiche hanno mostrato che la storia di Roma fu ben più lunga e lenta. Il luogo in cui sarebbe sorta Roma si trovava ai margini della pianura del Lazio. Il fiume Tevere costituiva un percorso navigabile e collegava le popolazioni appenniniche al Mar Tirreno. Il fiume scorreva ai piedi di sette colli: il Quirinale,  il Viminale, l’Aventino, il Celio, l’Esquilino, il Capitolium e il Palatino. La vicinanza al mare consentiva alle navi il trasporto del sale ( bene di grande importanza che permetteva di conservare il cibo).

 

Nei rapporti con gli altri Stati era importante il ruolo dei feziali , che avevano il potere di dichiarare guerra e di concludere trattati di pace. L’unico sacerdotizio femminile era quello delle vestali , fanciulle di nobili famiglie vincolate per trent’anni a un voto di castità. Avevano il compito di custodire il fuoco che bruciava perennemente nel tempio della dea .