Nguyễn Du (1765-1820) tự là Tố Như, hiệu là Thanh Hiên, quê ở làng Tiên Điền, huyện Nghi Xuân, tỉnh Hà Tĩnh. Ông sinh ra trong một gia đình quyền quý, có nhiều người đỗ đạt cao và đạt nhiều thành tựu về sáng tác văn chương. Sống trong một thời đại đầy biến động dữ dội nên cuộc đời Nguyễn Du nếm trải nhiều thăng trầm. Ông có kiến thức uyên bác, trái tim nhân hậu và tài năng văn học bẩm sinh. Nguyễn Du để lại 250 bài thơ chứ Hán và một số tác phẩm viết bằng chữ Nôm, trong đó nổi bật nhất là Văn tế thập loại chúng sinh.

Văn tế thập loại chúng sinh được viết theo thể thơ song thất lục bát, gồm 184 câu thơ chữ Nôm. Thời gian sáng tác Văn tế đến nay vẫn còn nhiều tranh cãi, chưa một ai biết nó có từ khi nào.

-Phần một (20 câu): Tả cảnh một chiều thu tháng bảy mưa dầm buồn bã, khiến nhà thơ chạnh lòng thương đến các chúng sinh đang lạnh lẽo, bơ vơ nơi cõi âm mà lập đàn cầu siêu…

-Phần hai (116 câu): Chỉ danh nguyên nhân thiệt mạng của mười loại Cô Hồn.

-Phần ba (20 câu): Miêu tả cảnh sống thê lương thảm thiết của các Cô Hồn.

-Phần cuối (28 câu): Lời cầu xin phép Phật nhiệm mầu giúp cho họ được giải thoát. Cuối cùng là lời mời các Cô Hồn tới nhận phần lễ cúng để siêu độ. Hiện chưa rõ thời gian ra đời của tác phẩm, chỉ biết rằng bài văn tế được sáng tác vào những năm đầu thế kỷ 19.