Los tres navíos fueron: Deutschland (al que se le cambió el nombre por Lützow), Admiral Scheer y Admiral Graf Spee.

El 6 de enero de 1936 el Admiral Graf Spee es puesto en servicio y el 9 de abril se incorporó a la flota de guerra. El navío contaba con un casco innovador: a través de aleaciones ligeras y reemplazando los remaches con soldaduras eléctricas, se aligeró el casco y sobre éste se instalaron armas de grueso calibre, con lo que se venció las limitaciones que condenaban a Alemania.

El 1º de octubre de 1938, el Capitán de Navío Hans Langsdorff tomó el mando. El Admiral Graf Spee salió de la base Wilhemshaven a las 19 horas del 21 de agosto de 1939 con rumbo al Atlántico Sur. Casi al unísono, el acorazado Deutschland salió rumbo al Atlántico Norte.

Al estallar la guerra, Adolf Hitler ordenó a su Armada interceptar las líneas de abastecimiento de Gran Bretaña y Langsdorff tuvo como directiva principal ceñirse a las reglas de captura y evitar combate y moverse mucho dentro de su zona de acción

El 30 de septiembre el navío captura y hunde el barco británico Clement cerca de Pernambuco. A partir de la captura del Clement, el Admiral Graf Spee comenzaría su misión de buque corsario que lo llevó a convertirse en el Panzerschiff con más éxitos después del Admiral Scheer. El 4 de octubre, la marina británica genera un plan para contrarrestar el peligro de los Panzerschiff con unidades de las flotas de Gran Bretaña y Francia. El Admiral Graf Spee destruyó un total de 50.000 toneladas.

El sábado 9 de diciembre de 1939, el capitán de corbeta Friedrich Rasenack escribió: "Nuestra Dirección Naval nos informa que desde Montevideo zarpará un convoy británico, constituido por 4 vapores con un total de 30.000 toneladas protegido por un crucero auxiliar (…) el 11 y el 12 nada acontece. Nos acercamos gradualmente al punto de concentración de los barcos mercantes -que van y vuelven- del Río de la Plata. Allí tendremos que encontrar algo, al menos al crucero que hace guardia".

Encontraron los barcos enemigos HMS Ajax, el HMS Achilles y el HMS Exeter. Todos los buques de guerra integraban la Escuadrilla de América del Sur y se encontraban bajo el mando del comodoro Henry Hardwood.

A las 6 y 17 del 13 de diciembre a la distancia de 206 kilómetros, el Graf Spee abrió el fuego contra el Exeter. El buque británico respondió y las esquirlas de la metralla hirieron a Langsdorff en el hombro y en un brazo. Se convoca a Walter Kay, pero al poco rato, Langsdorff vuelve en sí y retorna al comando.

El Graf Spee se traba en combate con las tres naves de británicas. Durante el resto de la jornada, hay ocasionales intercambios de fuego mientras el buque rumbea hacia Montevideo, perseguido por los dos cruceros heridos. Cerca de la medianoche, el navío entró en el puerto uruguayo y se observa que recibió serios impactos. 

Langsdorff, cerca de las 22 horas, envió a Berlín un informe completo y detallado de la batalla. Allí se cuenta que su tripulación tuvo "36 muertos, 5 heridos graves, 53 ligeramente heridos, 14 de ellos afectados por gas venenoso". En esas horas, tras enterrar a los marinos muertos en combate, Langsdorff había sido informado que el gobierno uruguayo le daba un plazo de permanencia de 72 horas.

Al regresar al Graf Spee, Langsdorff comenzó a dar órdenes a los jefes de las distintas secciones para preparar la voladura del navío. Previamente, se quemaron documentos secretos, volaron la computadora de tiro con granadas de mano y las culatas de los cañones fueron tiradas al río.

El domingo 17 de diciembre de 1939, con un cielo claro, a las 18.30, el Admiral Graf Spee levó anclas con su pabellón de guerra, salió de Montevideo y navegó hacia el Pontón de la Recalada. El Tacoma también navegó hacia la boca del Río de la Plata. A las 20, seis explosiones y otras detonaciones envolvieron con fuego el barco y tras despedir trozos de hierro comenzó a hundirse. El Tacoma llegó a un punto acordado con Langsdorff y transfirió a los tripulantes a los remolcadores Coloso, Gigante y la chata Chiriguana.

Después del mediodía del lunes 18, los tres barcos llegaron al puerto de Buenos Aires. Eran 1055 marinos. Una vez desembarcados, los tripulantes fueron separados. Los suboficiales y marineros quedaron en el Hotel de Inmigrantes y los oficiales fueron alojados en dependencias del ex Arsenal de la Marina en la zona de Retiro.

El martes 19 de diciembre de 1939, las autoridades migratorias argentinas procedieron a registrar los nombres, apellidos y rangos de cada uno de los tripulantes del Admiral Graf Spee. El Capitán de Navío Langsdorff, hizo formar a su alrededor a la tripulación en el patio del Hotel de los Inmigrantes. Quería dirigirles unas palabras. 

"Hace unos días fue vuestro triste deber, tributar los últimos honores a vuestros camaradas muertos. Quizás tengan que llevar a cabo una tarea similar en un futuro próximo".

Más tarde, antes de concurrir a una cena, se dirigió a su alojamiento en el Taller de la Marina en Dársena Norte. A los pocos minutos de estar en su habitación escuchó que golpeaban a su puerta. Hans Langsdorff la abrió y apareció c quien por pedido de las autoridades navales fue a visitarlo. Pertenecía a la Promoción 45 de la Escuela Naval y egresó en el 4º puesto. Se codeó con la política porque fue Edecán Naval del presidente Ramón A. Castillo hasta el 4 de junio de 1943. Llegó a Prefecto Nacional Marino y en 1951 pasó a retiro, cuando Juan Domingo Perón designó comandante de la Armada al contralmirante Aníbal Olivieri y él era más antiguo.

Tras el diálogo a solas, Aumann realizó un informe para el director de la Escuela de Guerra Naval, capitán de navío Héctor Vernengo Lima.
Finalizado el encuentro con Aumann, Langsdorff participó de una cena en su homenaje. Tras el encuentro, volvió a su habitación en la jefatura del Taller de la Marina, se sentó en su escritorio y escribió tres cartas: a su esposa, sus padres y al embajador von Thermann.

Tanto su velatorio como la ceremonia de entierro se realizaron en el cementerio alemán y cada etapa fue seguida paso a paso por los medios de comunicación argentinos. Salvo para la tripulación, la entrada al velatorio fue bastante limitada.

El entierro se realizó el 21 de diciembre. Cinco coches trasladaban las coronas de flores y en el sexto iba el ataúd con los restos mortales del Kapitän zur See. El cementerio estaba atestado de gente. En la primera larga fila del la extenso camino hacia su tumba se ubicó un cordón de integrantes de la Auslandsorganisation, o AO, del Partido Nazi en el extranjero, cuyo jefe era Alfred Muller. Lucían pantalón negro y camisa blanca.

En el cementerio, el capitán Pottinger, de la Armada Británica, depositó una corona de flores. Al frente de la ceremonia las fotos muestran al embajador von Thermann y al Käpitam zur see Walter Kay, ahora comandante de la tripulación del ex Admiral Graf Sppe. Varios fueron los oradores que quisieron despedirlo, y la fila para depositar tres puñados de tierra sobre su féretro parecía interminable.

Fritz vivió este último tiempo en un geriátrico de la localidad, junto a su esposa argentina Gerda (84), a quien conoció siendo muy joven.

En una de sus últimas apariciones públicas, participó en diciembre del acto por un nuevo aniversario del hundimiento del buque, en una plazoleta que recuerda el acontecimiento. En ese marco, fue el principal homenajeado.

Fritz Sander había nacido el 20 setiembre de 1919 en Ilmenau, una pequeña ciudad del centro de Alemania y a los 18 ingresó a la marina como voluntario. El Graf Spee fue uno de los barcos más emblemáticos de la Marina germana.

La historia recuerda que, apenas comenzada la Segunda Guerra Mundial, en 1939, fue hundido por su propia tripulación en las costas uruguayas, para evitar que el barco cayera en mano de los británicos. En ese épico acto, su capitán se suicidó.

El barco había combatido contra tres buques ingleses y había regresado al puerto de Montevideo para reparar las averías. Luego se decidió el autohundimiento.

Tras este episodio, los marinos alemanes fueron internados en distintos puntos del país. Luego de retornar a Alemania, una vez finalizada la contienda bélica, Fritz regresó y se instaló en Buenos Aires.
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Desde 1965 Sander visitó Calamuchita donde se encontraba con sus compañeros que vivían en el  campamento del Iose, en esta localidad. En 1996 decidió radicarse definitivamente en Villa General Belgrano junto a su esposa argentina.

En octubre de 2010 fue reconocido por la Municipalidad local como “vecino distinguido”, durante la celebración por el Día del Pueblo.

Enseguida Langsdorff tuvo la oportunidad de ponerse a prueba sí mismo y a su barco (21 de agosto de 1939) Con Europa en un estado de alta tensión enviaron al Spee a una misión secreta, solo la comandante sabia el propósito.

(24 de agosto) El Spee estaba apunto de desaparecer en la inmensidad del océano. La misión secreta del Graff Spee era atacar a los barcos mercantes británicos en los océanos de sur, debido a que Gran Bretaña dependía de otros países para suministrarse por la Guerra, esto sería un punto débil que el comandante Hans usaría. Si el Graff spee forzaba a la marina real a enviar a sus buques de guerra hacia el Atlántico Sur, serían más débiles en el canal y en el mar del Norte justo cuando los alemanes planeaban invadir Gran Bretaña.

Sus ordenes eran avanzar hundiendo todos los buques de carga británicos posibles. Pero había una complicación, Alemania y Gran Bretaña aun no estaban en guerra, así que el acorazado debía ocultarse y esperar. 

Cuando Alemania invadió Polonia, la Segunda Guerra Mundial había comenzado. Langsdorff no hizo nada, le habían ordenado que permaneciera escondido, Hitler estaba convencido de que Gran Bretaña no iría a la Guerra por Polonia, pero la declaración de guerra lo tomo por sorpresa.

El 26 de septiembre se autorizó la guerra contra los buques mercantes gran Bretaña y el spee no tendría que esperar demasiado. Navegando hacia el oeste, perfilando la linea de comercio de gran bretaña con América de sur el Spee intercepto a su primera víctima El África Sel. Langsdorff tomaba a las tripulaciones y luego hundía los barcos.

Dos veces al día el comandante enviaba al hidroavión del acorazado a buscar nuevos objetivos, informando al spee de las coordenadas, la situación y el estado de los barcos británicos que encontraba.

Hijo de Henry Millington-Drake. En 1920 se casó con Effie Mackay, hija del primer Conde de Inchcape. Tuvieron cuatro hijos.

En 1912 entró el Servicio Diplomático y sus destinos incluyeron a San Petersburgo (1913), Buenos Aires (1915), parís (1919-1920), Bucarest (1921-1924), Bruselas (1924-1927), Copenhague (1927-1928), Buenos Aires (1929-1933) y Montevideo (1934-1941).

En 1936 fue presidente Honorario de la delegación uruguaya a las Olimpiadas del Verano de 1936. Fue designado por el Foreign Office como representante Principal del Consejo Británico en América Hispana entre 1942 y 1946. En 1948 fue presidente del Comité de Recepción de la XIV Olimpíada de Londres. Fue Vicepresidente del Consejo la India Real, Pakistán y la Sociedad de Ceilán, visitando el Este en misiones culturales entre 1949 y 1950. En 1952 y 1953 dictó conferencias en Africa, Madagascar, Mauricio y Reunión. 

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El Graf spee funcionaba con motores diesel no con turbinas de vapor, 8 motores de 9 cilindros le proporcionaban mas de 55 mil caballos de potencia otorgándole gran velocidad y autonomía.

El barco era un "acorazado de bolsillo" debido a las dimensiones que los Aliados les habían impuesto a los alemanes tras la firma del Tratado de Versalles (1914-1918), al finalizar la Primera Guerra Mundial.

La noticia del hundimiento se conoció en Berlín a las 20.50 (16.50 de la Argentina). Según el historiador Solar, Hitler sufrió tal "berrinche" que después durmió poco y mal, y amaneció con un humor espantoso que empeoraría a medida que se conocían nuevos detalles del célebre buque.

En los primeros seis meses de guerra, entre septiembre de 1939 y febrero de 1940, los alemanes hundieron más de 400 barcos, con un registro de más de un millón de toneladas, provocados por la acción de los submarinos y la colocación de minas.

En aquellos días, el Graf Spee permaneció tres meses en el mar, causando enormes pérdidas a los mercantes franco-británicos, hasta que fue perseguido en el Río de la Plata, donde se enfrentó a los cruceros británicos Exeter, Ajax y Achilles, el 13 de diciembre de 1939.

Precisamente, estas naves formaban parte de un grupo de 23 barcos distribuidos por el Almirantazgo británico para darle caza.

Al ver los tres barcos, el capitán Langsdorff decidió atacar, generándose una gran batalla que dejó más de un centenar de muertos entre ambos bandos (68 en los Aliados y 36 en los alemanes), según un informe del diario El País, de Montevideo.

Después de algunas horas de incertidumbre, el Graf Spee se dirigió a la costa uruguaya, perseguido por el Achilles y el Ajax, intercambiando algunos disparos.

 

Finalmente, el legendario barco alemán se dirigió al puerto de Montevideo, sin dar aviso a las autoridades uruguayas, tras sufrir diversas averías durante la batalla del Río de la Plata.

El capitán Langsdorff ordenó que se bajaran los ataúdes de los marinos, envueltos en la bandera nazi, y pidió que se diera asistencia médica a los heridos.

Poco después desembarcaron los oficiales y la tripulación de los mercantes hundidos por el Spee, que recuperaron su libertad tras ser retenidos como prisioneros.

Tras consultar con sus mandos superiores en Berlín, Langsdorff decidió hundir el Graf Spee para no arriesgar la vida de su tripulación, que fue recogida luego por un remolcador argentino y llevada a Buenos Aires.

El 20 de diciembre de 1939, vestido con su uniforme de gala y envuelto en la bandera de combate del buque, el capitán alemán se suicidó de un disparo en la habitación de un hotel en Buenos Aires.

Muchos creen que siguió estrictas órdenes de Berlín. Pero otros lo critican por haber atacado a tres barcos simultáneamente. Probablemente, Hitler nunca lo perdonó.

El buque corsario alemán Almirante Graf Spee se enfrentó a tres cruceros británicos frente a las costas de Montevideo en diciembre de 1939.

Convencido por falsos informes de que se aproximaban fuerzas británicas, el comandante alemán, Hans Langsdorff, ordenó echar el buque a pique el 17 de diciembre de 1939 y tres días después se envolvió en la bandera de combate del Graf Spee y se suicidó en Buenos Aires.

Tras llegar a puerto los heridos fueron trasladados a hospitales y los muertos enterrados con honores militares. Los marineros aliados que todavía estaban cautivos a bordo del Admiral Graf Spee fueron liberados. Las reparaciones que necesitaba el buque llevarían un par de semanas,​ pero los servicios británicos de inteligencia se pusieron en marcha para convencer a Langsdorff que estaba rodeado por numerosas fuerzas enemigas que se estaban concentrando para acabar con su nave si intentaba salir del puerto de la capital uruguaya. Para ello el Almirantazgo británico emitió una serie de mensajes en radiofrecuencias que sabían que serían interceptadas por la inteligencia alemana. En realidad, las unidades navales británicas que podrían acabar con el crucero alemán, que eran el portaaviones Ark Royal y el crucero de batalla Renown, estaban a una enorme distancia de 2500 millas náuticas (4600 km) que les impediría intervenir a corto plazo. Creyendo ciertos los mensajes británicos, Langsdorff discutió sus opciones con sus comandantes de Berlín, y que no eran otras que intentar romper el bloqueo británico y pedir asilo en la cercana Buenos Aires, donde el gobierno argentino podría internar el buque, o echar a pique la nave en el estuario del Río de la Plata. Langsdorff no estaba dispuesto a arriesgar la vida de su tripulación y optó por hundir el Admiral Graf Spee. El capitán sabía que Uruguay era una nación neutral en la guerra, pero también que su gobierno mantenía buenas relaciones con el Reino Unido y que si permitía que los uruguayos internaran el buque, estos dejarían entrar en él a los oficiales de inteligencia británicos.​ Según el artículo 17 de la Convención de La Haya,​ el Admiral Graf Spee solo podía permanecer por un período de 72 horas en Montevideo para ser reparado antes de que pudiera ser internado hasta el fin del conflicto.​ Por ello, el 17 de diciembre de 1939 Langsdorff ordenó la destrucción de todo el equipamiento importante del buque y la munición que restaba en la santabárbara fue repartida por toda la nave en preparación de su hundimiento deliberado. Al día siguiente el capitán y cuarenta miembros de la tripulación alejaron el crucero del puerto en busca de aguas más profundas y detonaron las cargas.​ La tripulación fue recogida por un remolcador argentino y a las 20:55 el Admiral Graf Spee fue echado a pique. 20 000 personas fueron testigos de las explosiones​ y la enorme columna de humo negro que envolvió al que una vez fuera buque insignia de la marina alemana.

Dos días después, 20 de diciembre, Langsdorff se suicidó de un disparo en la habitación de un hotel de Buenos Aires, vestido con su uniforme de gala y tumbado sobre la bandera de combate del buque. A finales de enero de 1940 el todavía neutral crucero estadounidense Helena arribó a Montevideo y su tripulación visitó los restos del Admiral Graf Spee y conoció a los tripulantes alemanes, que seguían en la capital uruguaya. Los marinos germanos fueron trasladados a Argentina, donde permanecieron internados el resto de la guerra.

 El capitán alberto preda comandante naval de Montevideo, está a cargo de los botes y el equipo. Esto incluye una grúa de muelle de 100 toneladas. Es un viaje redondo de 8 horas hasta el graf spee y eso deja solo 2 horas para sacar el cañón, el capitán ride no quiere que la grúa se vea atrapada en estos canales peligrosos al caer la noche. fue construida para la calma de los muelles y no para mares turbulentos, en una ocasión la grúa cayó matando a tres hombres. 

Desde la búsqueda del graf spee, la parte más difícil está por llegar.

 miércoles 26 de marzo, el grupo de salvamento dimensión bound ancla en donde está el buque de guerra alemán hundido graf spee, nos acompaña counter loader uno de los últimos hombres en ver el barco a flote, era artillero hunter sólo tenía 21 años de edad. La grúa que recuperará el cañón puede levantar 100 toneladas y requiere de un equipo de 50 hombres.

 Los buzos asegurarán este cable, tan grueso como el brazo de un hombre al cañón en el lecho marino.

 Están listos para izarlo. el cañón no se mueve, a jenson un solo le quedan 30 minutos, pero tiene una idea, propone unir los remolcadores a la plataforma de la grúa para que ayuden a subirlo.

 Resulta hasta que el cable se desprende del cañón, hay tiempo para un intento más la visibilidad se ha reducido a un metro. Se pierde valiosa media hora para asegurar el cable nuevamente son las cuatro el tiempo se termina. jenson puede intentarlo una vez más. 

Esta reliquia ayudo al graf spee a hundir nueve buques en contra de los principios de su propio capitán porque en una ocasión langsdorff admitió “no me agrada enviar los barcos al fondo del mar”.

 La razón para que este barco se encuentre en el fondo y no su tripulación, es el testamento del código de conducta de un hombre fue el mismo langsdorff, quien dejó atrás la más preciada reliquia que alguna vez pudiera ser retirada del naufragio el sentido del honor.