Antes de las normas de la IUPAC de 2005, era también conocido como anhídrido carbónico. Este compuesto químico está compuesto de un átomo de carbono unido con enlaces covalentes dobles a dos átomos de oxígeno. El CO₂ existe naturalmente en la atmósfera de la Tierra como gas traza en una fracción molar de alrededor de 400 ppm.²​ La concentración actual es de alrededor 0,04 % (410 ppm) en volumen, un 45 % mayor a los niveles preindustriales de 280 ppm. Fuentes naturales incluyen volcanes, aguas termales, géiseres y es liberado por rocas carbonatadas al diluirse en agua y ácidos. Dado que el CO₂ es soluble en agua, ocurre naturalmente en aguas subterráneas, ríos, lagos, campos de hielo, glaciares y mares. Está presente en yacimientos de petróleo y gas natural.³​

Forma parte del grupo de los anfígenos en la tabla periódica y es un elemento no metálico altamente reactivo que forma fácilmente compuestos (especialmente óxidos) con la mayoría de elementos, excepto con los gases nobles helio y neón. Asimismo, es un fuerte agente oxidante y tiene la segunda electronegatividad más alta de todos los elementos, solo superada por el flúor.²​ Medido por su masa, el oxígeno es el tercer elemento más abundante del universo, tras el hidrógeno y el helio,³​ y el más abundante en la corteza terrestre ya que forma, prácticamente, la mitad de su masa.⁴​ Debido a su reactividad química, no puede permanecer en la atmósfera terrestre como elemento libre sin ser reabastecido constantemente por la acción fotosintética de los organismos que utilizan la energía solar para producir oxígeno elemental a partir del agua. El oxígeno elemental O₂ solamente empezó a acumularse en la atmósfera después de la aparición de estos organismos, aproximadamente hace 2500 millones de años.⁵​ El oxígeno diatómico constituye el 20,8 % del volumen de la atmósfera terrestre.⁶​

El metano es un gas incoloro, inflamable, no tóxico, cuya fórmula química es CH₄.

Este gas se produce de forma natural por la descomposición de la materia orgánica. Los humedales, el ganado y la energía son las principales fuentes que emiten metano a la atmósfera, donde actúa como gas de efecto invernadero.

El metano es además uno de los principales componentes del gas natural. Se extrae fundamentalmente de yacimientos y se utiliza como combustible y con fines industriales.
El metano es el hidrocarburo más simple, su molécula esta formada por un átomo de carbono (C), al que se encuentran unidos cuatro átomos de hidrógeno (H). A temperatura ambiente es un gas y se halla presente en la atmósfera.

El gas natural, compuesto principalmente de metano, es el combustible fósil más limpio. Sin embargo, el metano que se libera a la atmósfera antes de que se queme es perjudicial para el medio ambiente. ... Como puede atrapar el calor en la atmósfera, el metano contribuye al cambio climático.

El metano no es tóxico y no es peligroso si se inhala en pequeñas cantidades; sin embargo, si una gran cantidad de gas natural o metano desplaza el aire, la falta de oxígeno podría provocar asfixia. ... Si percibe el olor del gas natural, oye el zumbido de una fuga o ve otras señales de una fuga de gas

Cada átomo de oxígeno liberado se une a otra molécula de oxígeno gaseoso (O₂) que forman moléculas de ozono (O₃).

Cuando el oxígeno del aire es sometido a un impulso de alta energía, como un rayo, el doble enlace del oxígeno se rompe, entregando dos átomos de oxígeno, los cuales luego se combinan con otras moléculas de oxígeno y estas moléculas recombinadas contienen tres átomos de oxígeno en vez de dos, lo que origina el ozono. 

Los dos enlaces que forman el átomo central con los de los extremos, son exactamente iguales a pesar de que, en la estructura de Lewis, uno de ellos sea un enlace covalente doble y el otro un enlace covalente coordinado.

El ozono a nivel de la superficie, en altas concentraciones es un contaminante del aire que provoca efectos nocivos en la salud humana, las plantas y los animales. Tiene además una contribución al calentamiento global