A Europa no século XI passou pelo chamado renascimento comercial e urbano, fato que levou a grandes transformações sociais e urbanas. A partir do século XII, as cidades italianas, principalmente, iniciaram um lento e prolongado processo de transformações culturais.

    No século XIII ocorreu uma alteração na intuição e sensibilidade artística, fruto de uma revalorização cultural da Antiguidade Clássica (Grécia e Roma). Nesse período, valorizou-se o racionalismo (capacidade de reflexão do ser humano), o espírito crítico e o naturalismo (valorização da natureza). O renascimento cultural e artístico, ocorrido no século XVI, aconteceu primeiramente nas cidades italianas; posteriormente, o movimento alcançou várias partes do continente europeu.

    Muitas de suas obras se perderam ou ficaram inacabadas. Conhecem-se apenas 12 telas de Leonardo de autenticidade reconhecida, sendo visível a importância que o artista concedeu aos contrastes entre luz e sombra e principalmente ao movimento.

    Foi na pintura que da Vinci mais se destacou, porém foi genial em diversos campos, como engenharia, arquitetura, urbanismo, mecânica, cartografia, balística, hidráulica, anatomia etc.

    Leonardo da Vinci nasceu na pequena aldeia de Vinci, perto de Florença, Itália, no dia 15 de abril de 1452. Filho ilegítimo do tabelião florentino Piero e da jovem Catarina, seu pai se recusou a dar ao filho o seu nome, o que veio tornar famosa a aldeia de Vinci.

    Leonardo viveu com a mãe até os quatro anos e depois foi morar com o avô paterno. Ainda criança, revelou a vocação para o desenho e a pintura. Com 16 anos foi levado para Florença, para trabalhar com aprendiz no atelier do pintor e escultor florentino Andrea del Verrocchio,

    O primeiro trabalho importante de Da Vinci foi uma parte da tela “O Batismo de Cristo”, de Verrocchio, quando pintou os "anjos e a paisagem à esquerda do quadro"

    O Renascimento foi um movimento artístico, cultural e científico que marcou a transposição da Idade Média para a Idade Moderna no início do século XV. O movimento renascentista teve início na Itália, mas logo se espalhou por outros países da Europa como Alemanha, Flandres e norte dos Alpes.

    O movimento representou uma grande mudança em diversas áreas do conhecimento, como: política, cultura, economia, filosofia, ciência, artes, dentre outras.

    Por conta disso, para alguns estudiosos, o Renascimento representa uma reforma cultural, científica e literária, uma vez que ele provocou rupturas no padrão cultural e intelectual vigente na Idade Média.        

     Por outro lado, alguns autores acreditam que o Renascimento não configura uma ruptura radical entre a Idade Média e o período moderno, ele apenas permitiu que surgissem outros estilos artísticos e correntes filosóficas.

    O Renascimento modificou as formas de produção das artes. Na Idade Média valorizavam-se obras religiosas, geralmente abordadas em um plano (reto). Nas artes (pinturas e esculturas), os artistas do Renascimento basearam-se na observação do mundo e nos princípios matemáticos e racionais como: harmonia, equilíbrio e perspectiva (fundo). Os principais artistas renascentistas italianos foram Leonardo da Vinci (1452-1519), Michelangelo Buonarroti (1475-1564) e Rafael Sanzio (1483-1520).

    Em 1478, Leonardo da Vinci recebeu a encomenda para executar um painel do altar para a capela de São Bernardo, no Palácio da Senhoria.

    Em 1481 ele foi encarregado de pintar um painel para a igreja dos frades de São Donato, de Scopeto, próxima de Florença, mas a obra Adoração dos Magos ficou inacabada

    Em 1483 pintou o quadro A Virgem das Rochas, da qual existem duas versões, uma no Museu do Louvre e a outra, provavelmente posterior, na Galeria Nacional de Londres

    De 1500 a 1501, da Vinci viajou o tempo todo. Entre janeiro e fevereiro, esteve na corte de Mântua, quando recebeu a encomenda do retrato da marquesa Isabel d’Este, obra que não foi terminada.

    Em Veneza, Da Vinci estudou o sistema defensivo da cidade ameaçada pelos turcos e projetou gigantescas catapultas.

    Em 1502, em Florença, foi nomeado Engenheiro Militar e acompanhou César Bórgia nos seus empreendimentos de guerra.

    Em 1503, Leonardo da Vinci iniciou a tela Gioconda, que segundo o pintor e biógrafo Giorgio Vasari (1511-1574), Francesco del Giocondo, um rico florentino, encomendou a Leonardo o retrato de sua mulher.

    Em 1507 da Vinci foi nomeado pintor e engenheiro na corte de Luís XII da França. Leva consigo o quadro inacabado da Mona Lisa e nesse mesmo ano, terminou a obra que mais tarde se tornou o quadro mais célebre da pintura ocidental e hoje está no Museu do Louvre, em Paris, como a principal atração turística.

    Em seus estudos de anatomia, foi acusado de desrespeito aos mortos, por dissecar cadáveres, prática que constituía crime, além de ser pecado contra a Igreja.

    Com a morte de Juliano, da Vinci deixou definitivamente a Itália em 1516, levando seus manuscritos, centenas de desenhos e três quadros feitos sob encomenda e nenhum entregue.

    Doente e com problemas de articulação na mão esquerda, foi morar no Castelo de Cloux, em Amboise, na França, uma residência de Francisco I, que o visitava constantemente.

    O mês de abril de 1519, da Vinci passa na cama, cercado pelos três quadros: A Mona Lisa, Santa Ana - a obra que mais gostava, e São João Batista.

    Leonardo da Vinci faleceu no Castelo de Cloux, Amboise, França, no dia 2 de maio de 1519. Foi sepultado no convento da Igreja de Saint Florentin, em Amboise.

Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni nasceu em Caprese, na província de Arezzo, nas proximidades de Florença, Itália, no dia 6 de março de 1475. Seus pais, Ludovico Buonarroti e Francesca eram descendentes de família de ascendência aristocrática.

Na escola, Michelangelo se interessava apenas em desenhar, contrariando seus pais, que não queriam um filho artista. Com 13 anos acabou conseguindo ingressar na oficina dos irmãos Domenico e Davi Ghirlandaio, em Florença.

Porém, desgostoso com a pintura, em 1489, graças ao mecenato de Lourenço o Magnífico, ele passou a estudar escultura com Bertoldo di Giovanni na Academia do Jardim dos Médicis, onde a família conservava valiosa coleção.

Hospedado no palácio da família senhorial de Florença, em 1492, conclui sua primeira escultura Madonna da Escada.

    Em 1494 conclui três obras para o túmulo de São Domingos, um “Angelo Reggiseno" e as estátuas de “São Proclo" e “São Petrônio”. No ano seguinte, retornou para Florença onde trabalhou na elaboração da estátua, em mármore, do padroeiro da cidade, “San Giovannino”.

    Em 1496, Michelangelo foi para Roma e antes de voltar-se para a técnica de inspiração religiosa que dominaria sua arte a partir de 1498, esculpiu Baco para o cardeal Raffaele Riario.

    O artista ficou tão orgulhoso da obra que decidiu colocar sua assinatura na faixa que passa sobre o busto de Maria. A obra está exposta na Basílica de São Pedro no Vaticano.

    Quando “Davi” estava prestes a ser terminado, uma comissão de artistas (Botticelli, Perugino, Andrea della Robbia e Leonardo da Vinci) estabeleceu que a estátua, em vez de ser colocada na catedral, deveria ser colocada na Piazza della Signoria, ao lado da entrada do Palácio Velho. A obra está hoje na Galleria dell'Accademia, em Florença.

A obra que ficou inacabada, depois de 42 anos, além de Moisés, somente as figuras Lia e Raquel foram realizadas pelo próprio Michelangelo.

Na obra, aparecem personagens e cenas do Antigo Testamento e da mitologia. Entre os afrescos estão: Profeta Isaías, Profeta Ezequiel, Profeta Jonas, Profeta Daniel, Criação de Adão, Pecado Original a Expulsão do Paraíso e Dilúvio Universal.

No afresco religioso só aparecem nus, o que causou grande tumulto e o Papa Paulo III pretendia destruir a obra, mas contentou-se em mandar o pintor Daniel de Volterra velar os nus mais ousados.

Em 1535 foi nomeado pelo Papa Paulo III, “supremo arquiteto, escultor e pintor dos palácios apostólicos”. Replanejar a Colina do Capitólio em Roma, porém não terminou a obra.

A Partir de 1547, dirigiu os trabalhos de construção da Basílica de São Pedro. A grande Cúpula da Basílica é de sua autoria.

Michelangelo faleceu em Roma, Itália, no dia 18 de fevereiro de 1564. Seu corpo foi enterrado na Basílica de Santa Cruz, em Florença.

Rafael Sanzio nasceu em Urbino, então capital do ducado do mesmo nome, na Itália, no dia 06 de abril de 1483. Filho do pintor e humanista Giovanni Sant, homem culto e bem relacionado com a corte do duque Federico de Montefeltro, que encorajava todas as formas artísticas e transformou Urbino em um verdadeiro centro cultural.

Rafael Sanzio recebeu do pai as primeiras lições de pintura. Após a morte do pai, em 1494, Rafael foi para Perugia, onde aprendeu com Pietro Perugino a técnica do afresco. Rapidamente superou seu mestre. Em 1502, com 19 anos, concluiu o afresco para o “Retábulo Baronci”, na igreja de São Nicolau de Tolentino.

Em 1504, Sanzio realizou sua primeira obra de destaque, Casamento da Virgem, para a igreja de S. Francisco na Città di Castello, que revela a grande influência de Perugino.

    Nos 12 anos que permaneceu em Roma, Rafael Sanzio trabalhou em afrescos em vários recintos (stanza), entre eles, Disputa ou Discussão do Santíssimo Sacramento e Escola de Atenas, uma das mais famosas pinturas renascentista onde o pintor mostra um grupo de filósofos de várias épocas históricas ao redor de Aristóteles e Platão, ambos pintados na Stanza della Segnatura.

   Em resumo, o renascimento, que foi uma renovação cultural ocorrida na Europa transformando o feudalismo em capitalismo.

A arte renascentista, com um todo, influenciou bastante em todos os sentidos; na sociedade, nas pesquisas e nas formas artísticas de cada pintor ou escultor.