Para calcular o valor da diferença de potencial elétrico, parte-se da seguinte fórmula: Diferença de potencial = Potencial ponto A - Potencial ponto B

 

A diferença de potencial elétrico (tensão) é o trabalho realizado pela força elétrica,W (Fe), para deslocar uma carga unitária positiva (carga de prova, q) de uma região A de potencial elétrico U_A para outra região B onde o potencial elétrico é U_B  (com auxilio da expressão em anexo).

De acordo com o exposto, a tensão elétrica consiste na força responsável pelo movimento de eletrões. O potencial elétrico mede a força que uma carga elétrica experimenta no seio de um campo elétrico, expressa pela lei de Coulomb. 

É explicada pelo conceito de campo elétrico, ou seja, ao considerar uma carga A positiva e outra B, negativa, gera-se um campo orientado da carga A para B. Ao ligar-se um fio condutor entre as duas os eletrões tendem a deslocar-se no sentido da carga positiva.

Caso os eletrões mudem constantemente de sentido, a corrente designa-se alternada. O sentido varias periodicamente dado que esta se estabelece num circuito elétrico em que o gerador de tensão varia periodicamente a polaridade nos seus terminais.

A capacidade de transmitir energia para locais distantes varia consoante o tipo de corrente. Por exemplo, a energia utilizada no uso doméstico necessita de percorrer grandes distancias até chegar às residências. Quando esta energia é transmitida por uma corrente elétrica alternada, o seu desperdício é insignificante. Quando é transportada através de uma corrente contínua este é muito superior.

No sistema internacional sua unidade de medida é o Ampere (A), podendo ser medida com um amperímetro.