Una característica esencial de las máquinas virtuales es que los procesos que ejecutan están limitados por los recursos y abstracciones proporcionados por ellas. Estos procesos no pueden escaparse de esta "computadora virtual".
Uno de los usos domésticos más extendidos de las máquinas virtuales es ejecutar sistemas operativos para "probarlos". De esta forma podemos ejecutar un sistema operativo que queramos probar (GNU/Linux, por ejemplo) desde nuestro sistema operativo habitual (Mac OS X por ejemplo) sin necesidad de instalarlo directamente en nuestra computadora y sin miedo a que se desconfigure el sistema operativo primario.

De ese modo, si por ejemplo, sospechas que un archivo que te han enviado pudiera estar infectado por un virus o software malicioso, puedes ejecutarlo en una máquina virtual para comprobar su fiabilidad. Si no sucede nada, podrás usarlo en tu equipo. En caso contrario, infectará solo a la máquina virtual y tu equipo se mantendrá inmune al ataque.

Puedo recomendar dos aplicaciones de VM diferentes, ambas gratuitas. La más sencilla de las dos, especialmente si estás aprendiendo sobre VM, es VMware Player, la versión simplificada de una herramienta  mucho más poderosa y costosa.sin embargo, debes entender que las máquinas virtuales no son el paraíso virtual. Tienen toda clase de problemas.

Comencemos con la limitación más obvia: Una computadora virtual nunca puede ser más potente que el equipo real en el que está ejecutándose. Siempre será más lenta, tiene menos memoria RAM y peores gráficos, y menos gigabytes de almacenamiento. Puedes colocar un sedán dentro de un cambión, pero no puedes poner un camión dentro de un sedán.

Pero hay otros problemas menores menos obvios. Para una cosa, no estará en la misma red como todo lo demás. Sí, puedes configurarla para compartir archivos sobre la LAN, un proceso que implica instalar software especial en la VM, pero el ajuste probablemente será problemático. Algunas veces no funcionará para nada.

Afortunadamente, al menos en mi experiencia, conectarse a la Internet nunca ha sido un problema.

Si una máquina no existe en el mundo real, posiblemente no puede tener ningún puerto USB, dificultando conectarle una memoria USB. Por supuesto que puedes conectar la unidad a la computadora real (llamada host). Pero entonces el host toma el control de la memoria USB. Implica un par de pasos y algo de espera para que la unidad “se conecte” a la VM. Sin embargo, eso no siempre funciona.

Yo hago muchos tests en VMs. Pero no es inusual rendirme y hacer el test en una computadora real. Es más rápido y tiene menos problemas.

Un problema más: A menos que estés ejecutando Linux en la VM, tendrás que comprar otra copia de Windows para la misma.

VirtualBox: es el equivalente gratuito de VMware. Con él podrás virtualizar sistemas Windows y Linux, recreando en el sistema virtualizado tu procesador, tarjeta gráfica y demás componentes de tu ordenador. Virtualizando los sistemas operativos, podrás probar toda clase de software de una forma cómoda y sencilla.

SandBoxie:Es un sistema de virtualización que se integra en tu sistema, creando un espacio protegido y aislado en tu sistema. Su funcionamiento es similar al de una caja. Puedes ejecutar software malicioso dentro de la caja, o cualquier software que pudiera considerarse una amenaza para la seguridad de tu equipo,  pero este no afectará a nada que esté fuera de ese espacio virtual. Cuando termines la sesión de pruebas se elimina todo el contenido de esa caja y todo vuelve a la normalidad.

DosBox:DosBox es un emulador de DOS con el cual puedes volver a recuperar programas antiguos, no funcionarían de otro modo. Eso te permitirá rescatar juegos antiguos, que ya no funcionaban en ningún Windows, y rememorar tardes gloriosas de cuando eras niño. Una de sus mayores virtudes es que te permite la emulación de sonido.