Denomina-se de substrato o reagente sobre o qual uma enzima age. Quando uma enzima se liga ao seu substrato, forma-se o complexo enzima-substrato. Essa ligação acontece em uma região específica, chamada de sítio ativo.

Quando falamos das enzimas de natureza proteica, o sítio ativo corresponde a apenas alguns poucos aminoácidos, sendo o restante da molécula responsável por determinar a configuração do sítio ativo. A forma do sítio ativo, bem como a forma do substrato estão relacionadas à especificidade da enzima, uma vez que eles devem ser complementares.

• Eficiência catalítica maior que os catalisadores químicos
• Alto grau de especificidade pelo substrato

• Funcionam em soluções aquosas

• Atuam em condições suaves de t° e pH

• Aparecem com estrutura inalterada ao final da reação

• Não alteram o equilíbrio químico das reações, apenas o aceleram

• Atuam em quantidades mínimas

As enzimas podem ser classificadas em seis grupos, utilizando-se como critério o tipo de reação que catalisam.