Gli obiettivi del Risorgimento sono innanzitutto liberare l’Italia dallo straniero (gli austriaci) e unire l’Italia in un unico stato. Perchè infatti Il congresso di Vienna del 1814-15 aveva riportato l'Italia alla frammentazione in vari stati soggetti al dominio dell'Austria.

Il risorgimento italiano si può dividere in 6 momenti fondamentali:
-I moti rivoluzionari:(1820-21 e 1830-31 organizzati dalla carboneria, una società segreta)
-La prima guerra d'indipendenza:(1848)
-La seconda guerra di indipendenza: (1859)
-La spedizione dei mille: (1860)
-La terza guerra di indipendenza: (1861)
-La conquista di Roma: (1870)

Per risorgimento si intende una rinascita a vita nuova, per cancellare l'ondata Napoleonica.
Contro la restaurazione si formarono diverse società segrete battendosi per un Italia libera, unita ed indipendente.
In Italia Vennero formulate diverse ipotesi per arrivare al raggiungimento dell'unificazione. Una delle ipotesi era quella repubblicana i cui esponenti sono Giuseppe Mazzini (che aveva dei sostenitori anche al sud come i fratelli bandiera che volevano liberare il popolo dai Borboni), che fondò la Giovane Italia, e Garibaldi che portò all’unità d’Italia  e che appoggiavano entrambi il governo repubblicano. All’ipotesi repubblicana si contrappone quella federalista, i maggiori esponenti sono: Cattaneo che era uno studioso di scienze economiche e mirava all’unità degli stati italiani, basandosi sulla formazione degli Stati Uniti o Svizzera, Gioberti che era un sacerdote piemontese e propose ai sovrani italiani di aggregarsi per formare così una confederazione con a capo il pontefice.
Ma venne proposta anche un’altra ipotesi ovvero quella della monarchia da parte di Cavour usando il modello piemontese. La diffusione degli ideali della rivoluzione francese portò al risveglio delle coscienze, di conseguenza era necessario un risveglio anche dal punto di vista educativo, infatti Mazzini con la Giovane Italia pensava ad un sistema scolastico generale obbligatorio gratuito e laico.

Tramontata l’illusione di poter unificare l’Italia tramite moti insurrezionali si diffuse la consapevolezza che la libertà e l’unità devono essere sentimenti comuni a tutto il popolo. Diventa così, fondamentale riformare l’educazione, un’educazione  estesa a tutti e quindi gli uomini del Risorgimento capiscono che per arrivare all’unità d’Italia è fondamentale che innanzitutto si uniscano gli uomini.

Il tutto ebbe inizio nel '800 quando  i popoli rivendicano la propria identità e la propria unità nazionale
Prima che l'Italia iniziasse a fare qualcosa, nell' europa del nord erano iniziate lotte di ‘liberazione’ per il riconoscimento di stati nazionali.

I patrioti italiani del Risorgimento dovevano fare i conti con un problema: non c’era mai stataun’Italia unita come stato-nazione. La prima volta che l'Italia è  stata "unificata" è stata con l'impero romano che aveva però aspirazioni universali.
Dopo di allora, per tutto il Medioevo e l’età moderna, l’Italia era stata divisa, e spesso in parte sottomessa a potenze straniere, in particolare dal ‘500.

L' Italia non era unita politicamente ma ben si culturalmente. Era stata una comunità culturale, religiosa, linguistica. Nel corso dei secoli personalità come Dante, Machiavelli, Guicciardini e Petrarca avevano mantenuto in vita questa idea d’Italia. Con l'inizio dell' illuminismo nel '700 quest'idea di cultura si trasforma in una concreta aspirazione politica al rinnovamento.

Napoleone, con la Repubblica italiana (1802-1805) e con il Regno italico (1805-1814), “unirà” da un punto di vista amministrativo le entità statali più avanzate del paese, realizzando in parte le aspirazioni illuministiche per un governo più razionale e per un incremento delle libertà civili. C’era però un conflitto insanabile tra il rinnovamento in senso liberale e repubblicano, da una parte, e la dominazione di una potenza straniera, nazionalista ed assolutista com’era diventata la Francia con il Primo Impero di Napoleone (1804-1814).

Nel 1815 il Congresso di Vienna e la Restaurazione (1815-1830) stabiliranno l’egemonia austriaca su tutta la penisola, questa mossa porterà a probblemi politici ed economici ma porterà agli obbiettivi del Risorgimento, lotta per gli ideali: libertà e democrazia. Per provare a raggiungere questi ideali, l'Italia inizio ad avere dei "moti"; Ai moti parteciperanno soprattutto i militari, e non i ceti popolari. Sarà il fallimento di questi moti ad ispirare le prime fasi del Risorgimento: l’unità e l’indipendenza della nazione italiana.