Martin Luther King Jr.'s Birthday(마틴 루터 킹 생일) January 15
마틴 루터 킹은 1960년대 인종 차별에 반대해 싸운 시민 운동가야. 그는 I have a dream.(나에게는 꿈이 있습니다.)으로 알려진 아주 유명한 연설에서 사람은 피부색(color of skin)이 아니라 그 사람 자체의 특성(character)에 의해 평가 받아야 한다고 주장했어. 이 날이 되면 사람들은 다시 그의 명연설을 듣고, TV 다큐멘터리를 감상하며, We Shall Overcome(우리는 극복해 낼 것이다)이라는 제목의 유명한 시민 운동가를 함께 부르지. 

Independence Day(독립 기념일) July 4
1776년 7월 4일은 필라델피아(Philadelphia)에서 공식 서명된 미국의 독립 선언일이야. 이 날, 미국 전역에서 퍼레이드(parade), 피크닉(picnic), 정치 연설(public speech), 그리고 불꽃놀이(fireworks)를 하며 미국의 독립을 축하하지. 

Labor Day(노동절) First Monday in September
휴일도 없이 열두 시간 이상 일해야 한다면 어떨까? 1882년 9월 첫 번째 월요일, 만여 명의 미국의 노동자들은 이렇게 열악한 노동 조건을 바꾸기 위해 퍼레이드를 시작했어. 이런 노동 운동의 영향을 받아 만들어진 날이 노동절이야. 현대의 미국인들에게 이 날은 여름 시즌의 마지막 휴일이기도 해서 대부분의 가정에서는 피크닉 등 다른 야외 활동을 하며 보내. 

Election Day(선거일) Tuesday after the first Monday in November
Election Day는 법정 공휴일인데, 이 날 미국인들은 국회 의원, 대통령, 시장, 판사 등을 선출해. 그날 밤 선거에서 이긴 후보자의 연설을 TV에서 듣는 것이 일반적이고, 이 날 가게에서 여는 Election Day's sales가 아주 인기 있다고 해. 

Veteran's Day(재향 군인의 날) Fourth Monday in November
이 날은 제1차, 제2차 세계 대전의 종전을 기념하는 날이야. 미국 각지에서 재향 군인들이 퍼레이드를 하고 알링턴(Arlington) 무명용사의 묘지에서 의식이 거행되지. 

Thanksgiving Day(추수 감사절) Fourth Thursday in November
최초의 추수 감사절은 1621년 매사추세츠(Massachusetts)에 이주해 온 청교도들이 풍성한 수확과 그들의 생존을 감사하는 뜻에서 시작되었다고 해. 그리고 지금은 자신의 만족한 생활을 감사하기 위해 미국 전역에서 계속되고 있고. 추수 감사절이 되면 멀리 떨어져 사는 가족들이 모두 모여 전통 음식, 이를 테면 칠면조(turkey), 고구마(sweet potato), 그리고 호박 파이(pumpkin pie) 등을 먹는다고 해. 

Christmas(크리스마스) December 25
이 날의 근원은 종교적이었지만, 지금은 대부분의 사람들이 먼 거리에 있는 가족들을 찾아 서로 선물을 교환하고 전통적인 저녁을 즐겨. 사람들은 집에 크리스마스트리(Christmas tree)를 장식하고 축제를 즐기며, 어린이들은 산타클로스(Santa Claus) 할아버지가 가져다 줄 선물을 기다리지. 미신에 따르면, 크리스마스 아침에 집에 들어오는 첫 번째 사람이 '남자'라야 새해에 행운이 찾아올 거라고 해. 

미국의 주요 기념일

Groundhog Day(성촉절) February 2
groundhog는 겨울철에 땅 밑에서 동면을 취하며 사는 작은 동물인데, 전설에 의하면 이 동물은 2월 2일에 깨어나 땅 속에서 나온다고 해. 그런데 이때 이 동물이 자기의 그림자(shadow)를 보고 다시 땅 밑으로 숨어 버리면 6주간 더 겨울 날씨가 지속되고, 이 동물이 자기 그림자를 보지 못한다면 봄이 찾아온다고 해. 

St. Valentine's Day(밸런타인데이) February 14
연인들 사이에 카드(card), 사탕(candy), 그리고 꽃(flower) 등을 주고받는 날이야. 미신에 따르면 밸런타인데이에 키스(kiss)를 해 주는 사람이 그 해의 연인이 될 거래. 

St. Patrick's Day(성 패트릭 데이) March 17
아일랜드의 수호성인이자 영국과 아일랜드에서 전도한 성 패트릭을 기념하는 날이야. 많은 미국 사람들이 이 날 아일랜드를 상징하는 녹색 옷을 입고 노래와 함께 파티를 즐겨. 뉴욕 시에서는 아주 큰 퍼레이드가 진행되고, 녹색 풍선(balloon)과 녹색 땅콩(peanut)이 엄청나게 팔려. 

April Fool's Day(만우절) April 1
농담이나 가벼운 거짓말을 하며 즐기는 날이야. 만우절에 결혼하는 남자는 부인한테 잡혀 산대. 

Easter(부활절)
달걀은 봄의 시작을 의미하고, 부활절에 서로 기쁨을 나누는 물건이지. 아이들은 달걀을 예쁘게 색칠하고 부활절 토끼(Easter Bunny)가 숨긴 달걀을 찾는 놀이를 하지. 이 의식은 다가오는 달에 행운을 불러온다고 해. 

Mother's Day(어머니날) Second Sunday In May
Mother's Day는 어머니에게 꽃, 작은 선물 또는 외식 등을 하여 보답을 하는 날이야. 

Memorial Day(전몰장병 기념일) Last Monday in May
이 날은 나라를 위해 전쟁에서 숨진 이들을 기리는 날이고, 많은 가족들은 성묘를 가. 사람들은 꽃(flower)과 국기(flag), 양귀비 조화(artificial poppy) 등으로 죽은 이들의 무덤을 장식하는데, 양귀비 조화는 제1차 세계 대전의 비극을 상징하는 꽃이라고 해. 프랑스의 많은 전쟁터에 양귀비꽃이 피었기 때문이래. 

Father's Day(아버지날) Third Sunday in June
어머니의 날만 있으면 아버지가 서운하시겠지? Father's Day는 아버지에게 보답하는 날이야. 

Columbus Day(콜럼버스 데이) Second Monday in October
Columbus Day는 미국이라는 나라를 발견한 콜럼버스를 기리는 날이야. 

Halloween(핼러윈) October 31
원래는 종교적 휴일이었으나 지금은 아이들의 날로 행해지고 있어. 전통적으로 핼러윈에 아이들은 특유의 의상을 입고 이웃집을 찾아가 Trick or Treat.을 외치는데, 이는 '잘 대접해 주지 않으면 마술을 걸겠어요.'라는 의미로, 보통 집 주인들은 아이들에게 사탕이나 과자 등을 주는 게 관례야. 

Hanukka(하누카) December 25
하누카는 히브리어로 '봉헌' 의미하는데, 유대교 축제들 중 하나야. 시리아에 점령되어 이교를 강요당한 유대교도가 항쟁하여 시리아인들을 물리친 것을 기념하는 축제지. 하누카는 8일간 이어지는데, 이 기간에 걸쳐 초를 하나씩 더해 가며 불을 붙여서 마지막 날에는 아홉개의 촛대에 모두 불을 밝히는 의식을 치르지.