La dinastia Giulio-Claudia rappresenta il primo impero romano, caratterizzato da figure chiave che hanno plasmato la storia di Roma con le loro azioni e il loro potere.

Venne assassinato nel 44 a.C.

Governò dal 31 a.C., dopo la vottoriosa battaglia di Anzio contro Marco Antonio, fino al 14 d.C.

In realtà, la mossa era una finzione, perché Ottaviano assunse nuovi poteri straordinari che, di fatto, trasformarono la repubblica in un principato: ottenne la tribunicia potestas, cioè il potere di veto sulle decisioni del senato, l’imperium (comando militare) su una parte delle province, e il titolo di Augustus, che significava che era degno di venerazione. Ottaviano divenne così princeps, cioè il primo tra gli uomini, e, pur non avendo abolito le magistrature repubblicane, esercitava il potere effettivo. Per tale ragione, è considerato il primo imperatore romano.

Augusto promosse riforme importanti in vari campi della vita sociale e politica. Anzitutto, divise le province in “senatorie”, cioè controllate dal senato, e “imperiali”, sottoposte al suo controllo diretto. Inoltre, riformò l’amministrazione dello Stato, istituendo nuove cariche e nominando funzionari che rispondevano direttamente a lui.

Promosse anche una vasta attività edilizia nella capitale: fece costruire il foro che porta il suo nome e altri importanti edifici.

Attraverso Mecenate, finanziò l’attività di molti scrittori e letterati, dai quali sono emersi alcuni dei più noti autori della letteratura latina, come Virgilio e Orazio.

Augusto morì nell’anno 14 d.C. nei pressi di Nola e Tiberio gli successe nel ruolo di princeps. Con Tiberio, appartenente alla gens Claudia ma, in quanto adottato da Augusto, imparentato anche alla gens Iulia, iniziava la dinastia Giulio-Claudia.

In politica estera adottò una linea mirante al consolidamento dei confini, senza lanciarsi in nuove conquiste.

Tiberio ricercò la collaborazione con il senato, che però si dimostrò sempre più ostile. Disgustato dal clima politico che si era creato nella capitale, nel 26 d.C. l’imperatore si ritirò nella villa di Giove a Capri.
La sua lontananza favorì l’ascesa di Seiano, militare e politico a lui vicino, che godeva di un grande potere. Ma nel 31 d.C. Seiano venne accusato di cospirazione e fatto giustiziare.

Gli ultimi anni del regno furono segnati da un clima di sospetto e di paura che provocarono repressioni spesso ingiustificate.
Morì il 16 marzo del 37 d.C. e la sua scomparsa fu salutata a Roma come una liberazione.

Era stato suo zio Tiberio, imperatore di Roma dal 14 al 37 d.C., a designarlo come suo successore al trono assieme al cugino Tiberio Gemello, che Caligola fece uccidere.

Nel suo breve principato, durato dal 37 al 41 d.C., Caligola cercò di trasformare il principato in una monarchia assoluta.

Introdusse a corte il cerimoniale del prostrarsi ai piedi del principe, che divenne una figura da divinizzare ovunque, anche nei luoghi di culto non pagani.

In politica estera si avventurò in improbabili spedizioni di conquista, come quella in Britannia, che si concluse in un nulla di fatto.

Fu assassinato il 24 gennaio del 41 d.C. dai pretoriani, appoggiati dalla plebe, che, senza neppure consultare il senato, acclamarono il cinquantenne Claudio, zio di Caligola, nuovo imperatore.

Il senato ordinò la damnatio memoriae (condanna della memoria) per Caligola e il suo corpo fu dato alle fiamme.