1929 lebten rund 110.000 Menschen in Oberhausen – einer Stadt geprägt von Bergbau, Eisen und Stahl. 92 % der Bevölkerung waren Arbeitnehmer. Doch gerade diese Industriezweige traf die Weltwirtschaftskrise besonders hart. Bis 1933 wurden drei Zechen stillgelegt.

Armut breitete sich aus, Hoffnungslosigkeit wuchs. Zwischen 1926 und 1931 stieg die Zahl der beim Gesundheitsamt gemeldeten Trunksüchtigen von 40 auf 434. 1932 waren über 22.000 Menschen arbeitslos. Ende März desselben Jahres suchten über 5.000 Oberhausener verzweifelt eine Unterkunft – ein Zeichen der Wohnungsnot. Täglich wurden Selbstmorde gemeldet – oft ganzer Familien.

Das Theater stand kurz vor der Schließung, konnte aber als einer der größten Arbeitgeber mit rund 100 Mitarbeitenden erhalten bleiben.

Mit Beginn der NS-Diktatur wurde diese Entwicklung offen vollzogen: Gleichschaltung ersetzte die künstlerische Vielfalt. Das Theater war nun realpolitisch Teil des Systems der Volksbildung. Goebbels' Propagandaministerium übernahm die Kontrolle über Kunst und Kultur. Wer weiterhin spielen, inszenieren oder schreiben wollte, musste Mitglied der Reichstheaterkammer sein. Jüdinnen und Juden, politische Gegner – ausgeschlossen.

Auch Sinti und Roma, Menschen mit Behinderung, Homosexuelle sowie alle, die nicht dem rassistischen oder gesellschaftlichen Idealbild entsprachen, wurden systematisch ausgegrenzt, verfolgt und in ihrer kulturellen Präsenz unsichtbar gemacht.

Gleichzeitig erfüllte das Theater eine zentrale politische Funktion: Es stabilisierte die neue Ordnung durch kulturelle Ausgestaltung. Der Spielbetrieb ging weiter, vertraute Stoffe blieben – nun bereinigt und entpolitisiert. So wirkte das Regime nicht als Bruch, sondern als Fortsetzung. Während draussen Entrechtung, Gewalt und Verfolgung eskalierten, bot das Theater im Innern einen Anschein von Stabilität. Das Theater wurde unter der Organisation "Kraft durch Freude" systematisch in die NS-Propaganda eingebunden. Es schmückte das Unrecht in ein kultiviertes Gewand.

Neben Operette und Klassikern wie Schiller, Lessing und Grillparzer fanden nun auch ideologisch aufgeladene Inszenierungen ihren festen Platz. Die Stücke wurden gezielt im Sinne der NS-Ideologie interpretiert. Auch Richard Wagner wurde erstmals in Oberhausen gezeigt – mit klarer politischer Symbolik.

Trotz zunehmender Bombardierungen und Ressourcenknappheit nahm die Zahl der Aufführungen sogar zu. Theater galten im NS-Staat auch als Teil der sogenannten „geistigen Kriegführung“ – sie sollten Moral und Durchhaltewillen in der Bevölkerung stärken. Auch das soziale Engagement des Theaters war Teil der Kriegsmaschinerie geworden.

Geld, das im Rahmen von Benefizveranstaltungen für das Winterhilfswerk gesammelt wurde, floss letztlich in die Rüstungsindustrie – und unterstützte damit direkt den deutschen Kriegseinsatz.??Auch der Alltag auf und hinter der Bühne war vom Krieg gezeichnet: Mangel an Personal, Ausfälle durch Einberufungen, improvisierte Kulissen und wechselnde Spielpläne.??
Dennoch blieb das Theater ein fester Bestandteil des städtischen Lebens – bis zur schweren Bombardierung im Jahr 1943.

Trotz Luftangriffen, Ressourcenknappheit und dem zunehmenden Chaos der letzten Kriegsjahre wurde weitergespielt – bis 1944 auch dieser Ausweichort unbespielbar wurde.

Erst dann verstummte die Bühne.

Wie viel Bedeutung dem Theater beigemessen wurde, zeigt sich gerade in diesem späten Weiterlaufen: Inmitten eines zerfallenden Staates hielt man an der Vorstellung fest.

Wohnte in Oberhausen in der Falkensteinstraße 11.
Als Jüdin trug sie einen “nicht jüdisch klingenden” Bühnennamen, wie viele jüdische Künstler_innen zu der Zeit. Hedda Berger arbeitete von 1928 bis 1932 am Stadttheater Oberhausen. 

In der Spielzeit 1933 war sie noch kurzzeitig in Halberstadt angestellt. Eine Zeitung aus der Zeit  thematisiert: der Intendant dort habe sich auf Grund von ‘’Gefühlskomplexen’’ gewehrt sie und einen anderen jüdischen Schauspieler ‘’zu beseitigen’’. Dennoch verliert Hedda Berger im selben Jahr ihre Anstellung und flieht nach Österreich.
1937/38 wurde sie Mitglied der Wiener Kollektivbühne “Die Insel” mit 49 Sitzplätzen. Nachdem die Nationalsozialisten auch in Österreich die Macht übernahmen, wurde das kleine Theater von der SS besetzt und mit dem Argument des “Kulturbolschewismus” mit einem Arbeitsverbot belegt. Hier verlieren sich Hedwig Rosenbergs Spuren für einige Jahre.
Hedda Berger wurde am 17. Oktober 1942 im Alter von 50 Jahren in Wien verhaftet.
Am 09. Januar 1943 wurde sie zusammen mit 107 jüdischen Frauen, Kindern und Männern aus Wien in das Konzentrationslager Theresienstadt deportiert.
Am 23. Januar 1943 wurde sie von dort zusammen mit 2017 jüdischen Menschen nach Auschwitz deportiert und nach der Ankunft im Konzentrationslager ermordet.