Estudió Letras en la Universidad de Deusto, aunque se licenció en Madrid. En 1920 obtuvo la plaza de catedrático de Lengua y Literatura e impartió clases como profesor de instituto. Su actividad literaria comienza a una edad muy temprana, publicando en 1918 su primera obra, el cuento La caja del abuelo, en El Diario Montañés. Su primer libro de poesía El romancero de la novia, ve la luz en 1920. En Santander dirigió dos de las más importantes revistas del 27, Lola y Carmen. Fue uno de los principales seguidores de la vanguardia poética española, y en concreto del ultraísmo y del creacionismo. En 1925 obtuvo el Premio Nacional de Literatura. 

Su poesía tradicional comprende poemas de corte tradicional y clasicista, donde recurre con frecuencia al romance, a la décima y al soneto. Los temas son muy variados: la religión, la música, los toros, el amor,... Es suyo el considerado por muchos el mejor soneto de la literatura española, El ciprés de Silos.

Su inclinación por el nuevo arte de vanguardia le lleva a iniciarse por el creacionismo. La falta de signos de puntuación, la disposición de los versos, los temas intrascendentes caracterizan esta poesía.

En 1956 obtiene el Premio Nacional José Antonio Primo de Rivera por su obra Paisaje con Figuras. Durante los siguientes años el poeta mantiene su intensa actividad, publicando nuevos libros. En 1962 obtiene el Calderón de la Barca por su retablo escénico El cerezo y la palmera, su incursión en el teatro. En 1979, se le concedió el Premio Cervantes, que comparte con Jorge Luis Borges. 

1923.- “Soria: Galería de estampas y efusiones”

1924.- “Manual de espumas”

1925.- “Versos humanos”

1931.- “Vía crucis"

1932.- “Poemas adrede”

1940.- “Ángeles de Compostela”

1941.- “Alondra de verdad”

1944.- “La sorpresa: Cancionero de Sentaraille”

1948.- “Soria”

1949.- “Hasta siempre”

1951.- “Limbo”

1953.-  “Segundo sueño”

1954.- “Variación”

1955.- “Amazona”

1958.- “Evasión”

1959.- “Canciones a Violante”

1961.- “Mi Santander, mi cuna, mi palabra”

1963.- “La suerte o la muerte: poema del toreo”

1963.- “Nocturnos de Chopin”

1966.- “Odas morales”

1967.- “Preludio, aria y coda a Gabriel Fauré”

1970.- “La fundación del querer”

1970.- “Tres poemas a la Magdalena”

1972.- “Cementerio civil”

1975.- “Carmen Jubilar”

1977.- “Soria sucedida”

1985.- “Cometa errante”