Plotkin usa métodos etnográficos pero no como los tradicionales, porque no hace entrevistas ni observación participante, sino que estudia documentos históricos, periódicos, y registros médicos para entender como se hablaba del suicidio en diferentes épocas. Por ejemplo, los médicos de ese tiempo creían que algunas razas tenían mayor tendencia al suicidio y los políticos usaban el tema para hablar de la identidad nacional.

Una cosa interesante del libro es que el suicidio a veces era visto como algo honorable, especialmente en los hombres, pero en otros casos era un motivo de vergüenza. Esto me uso pensar como las ideas sobre la muerte pueden cambiar según la cultura y la época.