Se puede decir que un indicador es una expresión cuantitativa observable y verificable que permite describir características, comportamientos o fenómenos de la realidad. Esto se logra a través de la medición de una variable o una relación entre variables.

Tipos de indicadores:
- Cuantitativos: Representación numérica de la realidad.
Ejemplo: Promedio de hijos de un núcleo familiar en el municipio “X”
- Cualitativos: Su resultado se refiere a una escala de cualidades, pueden expresarse así:
Categorías; por ejemplo: bueno, aceptable, regular, malo
 Binarios; por ejemplo: si, no.
- Indicadores de conformidad: Índices con que se evalúa internamente el grado de cumplimiento con los requisitos o especificaciones del producto o servicio, mediante inspección o testimonios
- Indicadores de servicio: Similares a los anteriores pero referidos a dimensiones no contractuales de la calidad del producto o servicio.
- Indicadores de satisfacción: Evalúan la percepción del cliente acerca de la calidad del producto o servicio.
- Indicadores de cumplimiento: Están orientados a verificar la ejecución de actividades en un periodo determinado, de tal forma que se trabaja sobre la programación contra la ejecución de las actividades, se trabaja a manera de tasa es decir se interpreta como un porcentaje.
- Indicadores de cobertura: Se orienta a verificar la asistencia o participación de las personas o trabajadores en los eventos o actividades programadas en un periodo determinado, de tal forma que se trabaja sobre las personas programadas contra las asistentes o beneficiadas de las actividades, Se trabaja a manera de tasa es decir se interpreta como un porcentaje
- Indicadores de calidad: Su objetivo general es calificar la actividad, acción o intervención realizada
- Indicadores de impacto: Los indicadores de impacto buscan determinar el cambio en un hábito, comportamiento o costumbre, por lo tanto es necesario tener un antes y un después de la intervención ya sea instrucción, capacitación, procedimiento, etc.

Un indicador debe cumplir con las siguientes características básicas:

- Simplificación: la realidad en la que se actúa es multidimensional, un indicador puede considerar alguna de tales dimensiones (económica, social, cultural, política, etc.), pero no puede abordarlas todas.
- Medición: permite comparar la situación actual de una dimensión de estudio en el tiempo o respecto a patrones establecidos.
- Comunicación: todo indicador debe transmitir información acerca de un tema en particular para la toma de decisiones
- Confiable: consistentemente medible a lo largo del tiempo, de la misma forma, por diferentes observadores
- Oportuno: aporta una medida a intervalos relevantes y apropiados en términos de las metas y actividades del programa
- Importante programáticamente: vinculado al programa o a la consecución de los objetivos del programa.

Expresiones de indicadores:
- Indicadores de productividad y eficiencia: Horas como unidad de medida para establecer lapsos de tiempo
- Indicadores de actividad: Tiene los días como unidad de cuantificación para conocer diversos desarrollos de actividades
- Indicadores de desarrollo y rendimiento: Dispone de meses para analizar y definir el comportamiento de diferentes tareas realizadas a lo largo de un mes.
- Indicadores antropométricos y de salud: Establecen los años como punto de partida para realizar un juicio de comportamientos de un evento sucedido.