Tres milenios antes de la era de Cristo , los egipcios ya contaban con el primer sistema desarrollado de numeración con   base 10 (contaban de diez en diez), por lo que cada símbolo lo puede repetir hasta nueve veces para poder utilizar el siguiente

Los números egipcios eran representados con diversos ideogramas .

De esta manera, independientemente del orden en que se presentaban, el valor no cambiaba.

Este sistema apareció por primera vez alrededor de 1800-1900 a. C. También se acredita como el primer sistema de numeración posicional, es decir, en el cual el valor de un dígito particular depende tanto de su valor como de su posición en el número que se quiere representar.

De este se usaban los que fuera necesario completando con las unidades hasta llegar a 60.
A partir del 60 se usaba un sistema posicional en el que los grupos de signos iban representando sucesivamente el número de unidades, 60, 60x60, 60x60x60 y asi sucesivamente.

La forma clásica de escritura de los números en China se comenzó a usar desde el 1500 AC aproximadamente. Es un sistema decimal estricto que usa las unidades y los distintas potencias de 10. Usa la combinación de los números hasta el diez con la decena, centena, millar y decena de millar para según el principio multiplicativo representar 50, 700 ó 3000. Los números chinos eran representados con diversos ideogramas .

Para representar la unidad y los números hasta el 4 se usaban trazos verticales.

Para el 5, 10 y 100 usaban las letras correspondientes a la inicial de la palabra cinco (pénte), diez (déka), cien (hekatón), mil (khiloi), diez mil (myrías). Por este motivo se llama a este sistema acrofónico .

Los símbolos de 50, 500 y 5000 se obtienen añadiendo el signo de 10, 100 y 1000 al de 5, usando un principio multiplicativo.

A cada cifra de unidad (1-9) se le asigna una letra, a cada decena (10-90) otra letra ya cada centena (100-900) otra letra. Esto requiere 27 letras, así que se añadieron al sistema griego de 24 letras otras tres letras ya anticuadas:

. Stigma (ϛ) para el 6

. qoppa (ϙ) para el 90

. sampi (Ϡ) para el 900.

Los tres símbolos básicos eran el punto, cuyo valor es uno; la raya, cuyo valor es cinco; y el caracol (algunos autores lo describen como concha o semilla), cuyo valor es cero. Combinando estos símbolos se obtienen los números del 0 al 20. Es así como el sistema de numeración maya las cantidades son agrupadas de 20 en 20. De ahí que se lo llame sistema vigesimal porque está basado en el número 20.