Il router  ha le stesse componenti base del PC (CPU, memoria, system bus, interfaccia I/O).
I componenti principali del router sono:

Il router svolge 2 funzioni fondamentali:

I router cisco hanno 3 modalità:

Lo startup del router è simile a quello di un computer. Carica il Bootstrap, il sistema operativo e il file di configurazione. All'accensione, il router compie un Power-On-Self-Test(POST), eseguendo i test di diagnostica su ROM e su tutti i componenti hardware, verificando anche le operazioni base della memoria, della CPU e delle interfacce. Se i test hanno esito positivo, esegue il caricamento del Bootstrap. Il Bootstrap testa l'hardware e legge dal campo boot la locazione da usare per caricare l'IOS.
Il file di configurazione caricato nella memoria principale viene letto dalla NVRAM (Non-Volatile Ram) avviando il processo di routing e definendo altre caratteristiche del router. Se il file nella NVRAM non è valido si cerca nel server Trivial File Transfer Protocol(TFTP), in caso di ulteriore fallimento si entra nella Setup Mode (che permette all'amministatore di rete di crearne uno).

Il Setup iniziale ha lo scopo di permettere all'amministratore di installare una configurazione base del router.

Per distinguere tra instradamento diretto e indiretto si esegue l'operazione AND tra gli indirizzi IP del mittente e del destinatario e la Subnet Mask.

80.10.1.0       255.255.255.0  80.10.2.130
Per aggregarle prendiamo i numeri comuni all'indirizzo N e trasformiamo il numero dopo in binario.
80.10.00000010
80.10.00000000
80.10.00000001
L'indirizzo in comune a tutti e tre è:
80.10.000000.
Ora procediamo a cambiare la subnet mask ponendo i bit dell' ip 80.10.000000
a 1 nella nuova subnet mask così facendo otteniamo :
Sm: 255.255.11111100 = 255.255.252;
L'indirizzo posto nella tabella finale sarà quindi  :
     N                          M                           NH
80.10.0.0      255.255.252.0       80.10.2.130

IP1 and NM3
130.170.0.0

IP2 and NM4
130.171.0.0

Il matching dell' indirizzo IP può corrispondere a una porta eth o ad una o più porte di Network, e in caso non venisse trovato alcun matching in entrambi i casi il pacchetto verrà instradato nell' ultima porta chiamata di default gateway (in questo caso la 3).

Per verificare il matching occorre effettuare l' operazione di AND tra il nostro indirizzo e la NM della porta eth e (se non c' è alcuna corrispondenza) delle porte Network di cui vogliamo eseguire il matching (dalla porta eth0 alla IP2).
Il matching avverrà quando entrambe le operazioni di AND (porta eth/Network AND NM e IP AND NM) daranno lo stesso risultato.

IP and NM1
IP       10000011.10101111.01111011.10000100
NM1  11111111.11111111.11111111.00000000
                      131.           175.           123.                0
Eth0 and NM1 = IP AND NM1  -----> C' è matching: pacchetto instradato verso la porta 1

N.B. : Non è necessario continuare il matching quando si è gia trovata una corrispondenza con un indirizzo eth, ma è corretto farla su tutti gli indirizzi di Network per avere più porte a disposizione.