Le popolazioni più antiche abitavano lungo:

Per questa ragione le prime civiltà sono state chiamate anche civiltà dei fiumi.

Innanzitutto la sua presenza rendeva i terreni fertili e particolarmente adatti ad essere coltivati.

Inoltre i fiumi consentivano la navigazione e, quindi, gli spostamenti e gli scambi commerciali.

Infine, lungo le rive dei fiumi, la presenza dell'argilla permetteva la costruzione di mattoni, vasi ed altri utensili.

Alcune durarono molti anni, come ad esempio la civiltà egizia. Altre ebbero una durata molto più breve

Quasi 10.000 anni fa questa zona era coperta di paludi. Poi, intorno al 5000 a.C. il clima diventò più secco e molti territori cambiarono in deserti. Fu allora che alcune popolazioni che abitavano le colline scesero a valle e iniziarono a vivere lungo i fiumi.

Intorno al 4000 a.C. la Mesopotamia era una delle zone più fertili del mondo.

Le merci provenienti dall'Oriente arrivavano lungo il  Golfo Persico, per giungere in Mesopotamia attraverso i fiumi  Tigri ed Eufrate. Qui venivano scambiate con quelle che venivano dall'Occidente attraverso le carovane.

Come monete si usavano merci preziose come il sale e i metalli.

Intorno alla città vi erano i campi coltivati. All'interno delle città si radunavano molte persone, perchè lì potevano procurarsi le merci di cui avevano bisogno. I contadini e gli allevatori che vivevano nelle campagne circostanti andavano in città a portare i loro prodotti. Questi venivano poi distribuiti alla popolazione. In cambio i contadini ottenevano attrezzi, vasi e tessuti da parte degli artigiani che vivevano all'interno delle città. Le città più importanti furono Ur e Uruk.
Nel video qui proposto potrete vedere una ricostruzione digitale di come appariva la città di Uruk nel 2900 a.C

I sacerdoti avevano l'importante compito di parlare con gli dèi ed interrogarli per conoscere la loro volontà.

Il destino degli uomini era stabilito dagli dèi. Essi erano visti come dei nemici: per conquistarsi i loro favori venivano offerti dei sacrifici di animali, vino, olio e cerali. I Sumeri immaginavano gli dèi con un aspetto simile agli uomini  e con un carattere e dei sentimenti come quelli umani. Tutti gli dèi adorati dai Sumeri erano immortali e spesso rappresentavano elementi della natura, come l'acqua, la terra, il cielo, il vento, la luna. Non tutti i Sumeri adoravano gli stessi dèi. Infatti ogni città aveva una propria divinità protettrice che adorava insieme ad altre divinità minori. Il tempio presente nella ZIGGURAT era dedicato al dio protettore della propria città. I Sumeri credevano nella vita dopo la morte. Per questa ragione seppellivano i loro capi insieme ad oggetti come armi e gioielli.
RICORDA: chi crede in molti dèi è detto POLITEISTA, chi, invece, crede in un solo dio è definito MONOTEISTA.
L'immagine riporta alcune divinità Sumere.

La scrittura
 La scrittura nacque quando iniziò ad avvertirsi la necessità, da parte dei sacerdoti, di contare le grandi quantità di merci che venivano immagazzinate nei templi.
Ecco un esempio di ruota inventata dai Sumeri.

I bambini destinati a diventare scribi, che provenivano da famiglie nobili, erano i soli a frequentare la scuola. Gli scribi erano pochi ed avevano grande potere dato che amministravano le ricchezze della città-stato e aiutavano i re nelle loro decisioni.
Una delle tante cose che gli scribi dovevano imparare era come scrivere i numeri. Ecco come si scrivono i numeri da 1 a 10 con la scrittura cuneiforme!

Allo stesso modo chi danneggiava le proprietà di altri doveva risacire i danni, o pagare il prezzo dello schiavo altrui se fosse stato leso per qualsiasi causa. Le punizioni variavano in base alla classe sociale: i nobili venivano puniti meno degli schiavi.

La religione di questi due popoli era molto simile. Essi adoravano le forze della natura: la terra, il mare, i pianeti.  Il culto del Sole e dei pianeti spinse i sacerdoti babilonesi a studiare l'astronomia. Lo studio degli astri divenne molto importante dato che essi ritenevano che la volontà degli dèi potesse essere interpretata osservando il cielo. Per questo motivo, essi misurarono la distanza tra la Terra e i principali pianeti all'epoca conosciuti, diedero un nome alle stelle più luminose e alle costellazioni, studiarono le eclissi di Sole e di Luna. Poiché i Babilonesi pensavano che gli astri influenzassero la vita degli uomini, diedero vita all'astrologia, una disciplina che afferma di poter prevedere il futuro degli uomini dallo studio degli astri e delle costellazioni. L'astrologia fu ritenuta sacra e i maghi divennero importanti consiglieri del re. 

 Gli Assiri erano pastori, ma soprattutto guerrieri. Essi erano spietati e feroci e si resero protagonisti di stragi terrificanti e violente distruzioni: uccidevano le popolazioni conquistate o le trasferivano in altre zone.

Essi saccheggiavano le terre sottomesse rubando tutti gli averi delle popolazioni sconfitte.
Gli Assiri usavano armi in ferro, molto più resistenti rispetto a quelle di bronzo impiegate dai propri nemici. Inoltre avevano inventato geniali macchine da guerra come i carri da combattimento trainati dai cavalli. I cavalli furono usati in battaglia per la prima volta da questa popolazione. Essendo attirato dalle ricchezze dell'impero Babilonese, il re degli Assiri Assurbanipal decise di invaderne il territorio intorno al 1100 a.C. Fu così che gli Assiri sottomisero i Babilonesi e intorno al 900 a.C. essi avevano conquistato una vasta area della Mesopotamia. Ninive fu dichiarata capitale dell'impero Assiro e qui venne costruita una grande biblioteca che conteneva circa trentamila tavolette di argilla: poemi mitologici, trattati di matematica, di astronomia, di atsrologia, cioè tutto il sapere e la mitologia della Mesopotamia.