Todos os aspectos da vida social servem para atender necessidades humanas básicas. Coisas como alimentos, abrigo e reprodução. Atender tais necessidades seria a função de cada ato social, como uma instituição.

"O método funcional reconhece, talvez acima de tudo, que a satisfação de necessidades biológicas cria e desenvolve um sistema de exigências derivadas." (Malinowski).

"O homem, vivendo em condições de cultura ganha o pão indiretamente, através de cooperação e troca." (Malinowski).

É estabelecido um progresso linear da humanidade. Da selvageria, passando pela barbárie, até a civilização. Essa análise é feita através do ponto de vista europeu, ou seja, os critérios de avaliação, do que é civilizado e do que é bárbaro ou selvagem, são etnocêntricos. Como as sociedades europeias capitalistas são monoteístas, esse é um dos critérios que determinam o desenvolvimento do restante do mundo não-europeu. É arbitrário e unilateral. Há sim uma ideia até que progressista para a época de que todos os povos compõem a mesma família, a humanidade, mas que estão em estágios de desenvolvimento diferentes e que, os atrasados, não podem por conta própria evoluir sozinhos, eles precisam ser elevados com a ajuda dos povos de Europa e, isto, justificará a colonização e a dominação. por exemplo, nos séculos anteriores.

O progresso é possível para todas as sociedades. Ele acontece através de contatos entre comunidades, que possuem suas vantagens e desvantagens no âmbito tecnológico, e assim elas trocam, através do contato, saberes, tecnologia, conhecimento, e outros. A ideia seria, por exemplo: Se há pirâmides em várias localidades do mundo, isto significa que em algum momento esses povos interagiram e trocaram entre si o conhecimento de engenharia para a construção destas pirâmides. No difusionismo, há o reconhecimento de que existe uma mentalidade humana universal, por isso, como eu disse no início, todos são capazes de evoluir e isso acontece pelo contato cultural, físico, emocional, e etc, entre os povos. A fragilidade dessa teoria está na negação de que diferentes povos poderiam, sem contato entre si, chegar no desenvolvimento tecnológico similar. O que significa que o difusionismo nega a possibilidade criação própria, sem ajuda de outrem.