Y lo que más nos impresionó no fue el frío ni la nieve, sino la biblioteca central de la ciudad.

Más que una biblioteca, es un paraíso cultural y de ocio en el que perderse. Además de libros, ofrece, entre otras cosas:

• Espacios de impresión 3D
• Salas para videojuegos
• Estudios para practicar música
• Talleres de costura
• Zonas de trabajo colaborativo
• Áreas de descanso y encuentro

Un espacio público donde crear, relajarse, relacionarse, compartir, convivir y explorar.

Un concepto de biblioteca dinámico y lleno de vida, donde se facilita el acceso a la cultura, a la tecnología y a la creatividad, pero sobre todo al encuentro con otros.

Un espacio necesario en cualquier país, pero imprescindible en uno donde las temperaturas no invitan precisamente a socializar en la calle.

El concepto va más allá de ofrecer un servicio,  dinamiza poniendo el protagonismo en la socialización a través de la cultura.

Al llegar, el frío nos recibió sin contemplaciones. Una primera vuelta de reconocimiento por el lago y el centro de la ciudad fue suficiente para entender que los -26 grados no son algo a lo que uno se acostumbre fácilmente: se sienten como agujas en la cara.

Nos dimos cuenta de que, a esas temperaturas, no se puede improvisar ni permanecer mucho tiempo al aire libre. Aunque, eso sí, con un café caliente entre las manos todo se lleva mejor.

A pesar del frío, bajo el manto de la nieve todo parece un poco más mágico: el silencio en las calles, el crujido al caminar, la luz de las farolas, todo blanco…

Cuando el clima es tan extremo, las infraestructuras preparadas, los espacios interiores bien calefactados y las calles limpias para caminar no son un lujo, sino una necesidad que forma parte de la vida cotidiana del invierno finlandés.

En ellas, los adultos, aunque también algunos adolescentes y niños, pueden asistir a clases de música, yoga, joyería, cocina, entre muchas otras propuestas, y por supuesto a diferentes cursos de idiomas.

Pasamos la jornada asistiendo a varias clases de idiomas. Pudimos compartir las sesiones educativas con el alumnado y apreciar de primera mano la curiosidad que sienten por conocer nuestro idioma y nuestra cultura.

La amabilidad de los finlandeses quizá contraste con la imagen estereotipada que a veces se tiene de ellos. Sin embargo, nos encontramos con personas cercanas, educadas y extraordinariamente acogedoras.

Fue un día intenso. Cuando quieres prestar atención a todo y empaparte de cada detalle, la emoción te mantiene en alerta constante… hasta que al final del día el cansancio te recuerda que llevas horas absorbiendo información.

El centro es un gran ejemplo de la apuesta real por el aprendizaje a lo largo de toda la vida. En mi opinión, es algo importante en cualquier país o cultura. Pero en un contexto donde el clima condiciona tanto la vida social, se convierte en imprescindible. No solo ofrece formación, sino también un espacio de encuentro donde aprender y socializar.

Visitamos la Lumit Upper Secondary School, acompañadas por Marjo y Raffaele, profesores del Kuopion Kansalaisopisto. Pudimos conocer un centro de educación secundaria que, sin duda, marca la diferencia.

Además de ofrecer estudios generales, destaca por su impresionante oferta en distintas disciplinas artísticas: arte dramático, música, danza…

Alumnas y una profesora nos guiaron por unas instalaciones realmente impresionantes. Resulta difícil imaginar que un instituto público pueda contar con tantos recursos específicos para la formación artística. Además de mostrarnos los espacios, nos hablaron también de su implicación en el cuidado del medio ambiente a través de distintas iniciativas de reciclaje y sostenibilidad.

Asistimos a una clase de español con estudiantes que comenzaban a aprender nuestro idioma. Pudimos conversar con ellos sobre su interés por nuestro país y, sobre todo, sobre lo que significaba estudiar en un lugar así.

La frase que más me marcó fue la de una alumna que dijo:
“Aquí puedes ser tú misma.”

Y pensé que, en realidad, así debería sentirse cualquier alumno, independientemente de dónde estudie o cuáles sean sus inquietudes. Aunque el arte suele valorarse, no siempre se sitúa al mismo nivel que otras materias. En este centro, sin embargo, es el núcleo que vertebra todo el proyecto educativo.

Por la tarde, la directora, Kirsti, nos esperaba en el lago para vivir una experiencia plenamente finlandesa. No podíamos marcharnos sin alguna actividad lúdica sobre el lago helado. Alquilamos trineos y, durante un rato, dejamos de ser observadoras para disfrutar como niñas: risas y carreras en un escenario de película.

Es increíble pensar que por donde caminábamos es agua helada y que, en verano, ese mismo recorrido solo podría hacerse navegando y no a pie. La naturaleza aquí transforma por completo la manera de vivir y desplazarse según la estación.

Después del paseo matutino acudimos al Kuopion Kansalaisopisto para recibir nuestra clase de “finlandés para la supervivencia”. Fue una sesión divertida en la que Marjo y Raffaele nos explicaron algunas peculiaridades del idioma y nos enseñaron palabras básicas.

La clase terminó con una pequeña prueba a modo de concurso… y hay que reconocer que Alba nos dio un auténtico repaso.

Por la tarde asistimos a más clases de distintos idiomas. Estas sesiones son una gran oportunidad no solo para observar diferentes formas de plantear la enseñanza, sino también para interactuar directamente con el alumnado y conocer mejor sus costumbres y su carácter.

Cuando viajas a otro país, cada aspecto cuenta para completar el puzle y comprender su mundo: el idioma, la forma de vivir, el carácter, las costumbres… Cada detalle aporta un poco más de luz y te acerca a su realidad.

Disfrutamos de las vistas, nos hicimos algunas fotos, compramos recuerdos y hasta vivimos la experiencia virtual de ser saltadoras de esquí.

Después de comer en el restaurante de la torre, dimos un paseo por los alrededores. El recorrido está decorado con distintos elementos que, según nos explicaron Raffaele y Marjo, cambian en función de la festividad: Navidad, Halloween, primavera, San Valentín…

Llegó el momento de despedirnos de Marjo y Raffaele. No podríamos haber tenido mejores anfitriones, siempre pendientes de que nuestra estancia fuese perfecta.

Y para cerrar el día y la experiencia, no podía faltar algo típicamente finlandés: la sauna.

Pero no sería completa sin el baño en el lago helado. De la sauna al lago. Del lago a la piscina exterior. Y vuelta a empezar
Una experiencia intensa que te deja profundamente relajada.

Aunque no había grandes pendientes, eso no evitó alguna que otra caída… acompañada, por supuesto, de sus correspondientes risas. Una experiencia tan divertida como inolvidable.

Más tarde nos acercamos al centro de la ciudad para asistir al Penkkarit, una tradición finlandesa en la que los estudiantes del último curso de secundaria se disfrazan y desfilan en camiones decorados mientras lanzan caramelos al público. Una celebración que marca el final de una etapa académica y el inicio de otra. Las tradiciones escolares también educan reforzando el sentido de pertenencia, marcan transiciones importantes y generan recuerdos compartidos.

Por la tarde asistimos a algunas clases más y terminamos el día celebrando el cumpleaños de Andrea con una cena de inspiración vikinga.

Sin duda, un día diferente, divertido y lleno de celebraciones.

Regresamos a Helsinki en tren. De nuevo, un viaje agradable y tranquilo.

En la cafetería conocimos a un hombre que se acercó al escucharnos hablar en español. Estaba enamorado de nuestro país y se defendía sorprendentemente bien en nuestro idioma. Fue un encuentro divertido y cercano; siempre resulta interesante escuchar cómo nos ven desde fuera y comprobar la alegría que le produjo aquel intercambio improvisado.

Dedicamos la tarde a un último paseo por la ciudad en busca de recuerdos. No tuvimos demasiada suerte con las tiendas de souvenirs, así que dejamos algunas compras pendientes para el día siguiente.

Cerramos el día con una cena en un restaurante ubicado en la antigua estación de tren, una manera tranquila y especial de empezar a despedirnos de Finlandia.

Hemos vivido el invierno finlandés, con su paisaje, su clima y sus costumbres. Hemos comprobado que la educación debe estar presente a lo largo de toda la vida; que la cultura necesita dinamizarse en espacios de encuentro que permitan socializar y compartir en entornos bien diseñados y dotados de recursos; y hemos visto de primera mano cómo los recursos públicos pueden invertirse para priorizar la cultura y el bienestar.

Y, quizá lo más importante, cómo la ciudadanía aprecia, utiliza y se siente orgullosa de esos espacios.