Thorndike, por su parte, estudió la psicología desde el comportamiento animal y la configuró alrededor de tres grandes unidades: el papel del medio ambiente y la herencia, el aprendizaje y las leyes que lo regulan y el estudio de las diferencias individuales.

A diferencia de Thorndike, Judd planteó que la prioridad debe estar puesta en los grandes problemas educativos que se oponen a la mejora en la escuela. También enfatizó la importancia de considerar el carácter social de la educación, negando de forma radical a la psicología individual, característica de los planteamientos de Thorndike.  

A partir de la década de 1920, la psicología de la educación recibió la influencia de otros movimientos psicológicos que adquirieron fuerza en este periodo: la psicología de la Gestalt y el Psicoanálisis.  

Asimismo, a lo largo de esta etapa se realizan algunos avances en casi todas las áreas de la psicología de la educación.
- Los test de inteligencia experimentaron un auge notable.
- Se consagró el concepto de inteligencia como indicador de la madurez intelectual del estudiante.
- Aumentó el número de test de rendimiento.
- Apareció el concepto de evaluación para reflejar la medida del progreso del alumno.
- Se comenzó a investigar los problemas educacionales como aspectos de una realidad multivariada, requiriendo diseños estadísticos cada vez más complejos. 

Sin embargo, en 1966, se produjo un poderoso despegue de la Psicología Educacional. En este contexto, el aprendizaje comenzó a cuestionarse y surgió el interés por el trabajo de Skinner, lo cual llevó a una verdadera revolución en relación al concepto de aprendizaje en psicología educacional.

En 1981 surgen cinco publicaciones independientes (de Calfee, Shulman, Simon, Snow y Resnick) que planteaban que el conocimiento debía recorrer diversos caminos: de la psicología educacional a la educación, y viceversa; y además, debía ir de la práctica educativa a la teoría.