La corriente denominada como estructuralismo, nació para indicar las funciones básicas de la psique y su integración con las estructuras fisiológicas del sistema nervioso. Defendía que el objetivo de la psicología, debía ser descubrir los elementos básicos de la consciencia y el modo en el que interactúan, para crear los procesos mentales.

Se basaba en la idea de que un sistema tan complejo, como el que compone la mente humana, puede ser reducido a partes aisladas. La técnica de análisis fue de naturaleza simple, y consistía en la observación de las respuestas producidas por los individuos.

La palabra alemana Gestalt se traduce al español como “forma”. Por esta razón, la también llamada psicología de la forma, ha elaborado una teoría psicodinámica basada en las experiencias personales vividas en el momento. En consecuencia, está relacionada con la percepción y con la manera en la que se encuentran soluciones.

La corriente Gestalt explica que, al ver una imagen o una parte de ella, los seres humanos son capaces de crear una imagen global acerca del entorno y sus potencialidades. Esto permite percibir al ser humano como un ser capaz de desarrollarse autónoma y libremente.

Esta corriente se basa en el estudio del funcionamiento del cerebro y los procesos mentales, es decir, en las funciones psicológicas que se llevan a cabo dentro de la mente. Se le da gran importancia al contexto en el cual se desarrolla el individuo, manifestando que los procesos mentales se generan según un desarrollo continuo y organizativo.

Los precursores de la corriente empleaban el método de la introspección desde una perspectiva mentalista. Se interesaban en conocer cómo funcionaba el ser humano, para utilizar esos conocimientos en la solución de los problemas cotidianos y específicos.

La corriente del psicoanálisis o psicodinámica, se centra en la idea de que los movimientos, pensamientos y emociones que forman parte del comportamiento humano, son el producto de una lucha inconsciente de fuerzas opuestas que tratan de imponerse unas a las otras. Es una corriente muy criticada debido a su falta de metodología científica.

Sin embargo, el psicoanálisis ha tenido una gran evolución desde su surgimiento, gracias a las aportaciones de muchas investigaciones. Por ello, hoy se habla del psicoanálisis relacional, en donde se explica que la mente se construye a través de la relación con el otro.

El conductismo se consolidó poco después del psicoanálisis como una oposición a esta teoría. La corriente conductista se centraba en la investigación de elementos observables del comportamiento. El objeto de estudio debía ser la conducta y no los procesos mentales. No necesitaban conocer lo que ocurre en el sistema nervioso al realizar cualquier actividad.

Esta corriente, trataba de buscar leyes científicas que establecieran las suficientes relaciones de predicción entre el estímulo, considerado como una variable independiente, y la respuesta, definida como una variable dependiente.

Esta corriente se enfoca en la percepción, la memoria, el razonamiento, el lenguaje y la planificación. Todos estos procesos mentales no se consideran medibles, y han sido percibidos siempre como privados. Utiliza conocimientos y procedimientos creativos de la investigación científica, como la cibernética, la teoría de la información o la neurofisiología.

El interés primordial de la corriente cognitiva es conocer cómo perciben la realidad en la que están inmersos los individuos, partiendo de la modificación de la información que se percibe a través de los sentidos. Actualmente, se considera como la perspectiva dominante.