Il piccolo Sigmund, dopo aver ricevuto i primi insegnamenti, in primo luogo dalla madre, ed in seguito dal padre, venne iscritto ad una scuola privata e all'età di 9 anni ad un Istituto Superiore, dove restò 8 anni, dando subito grande prova delle sue innate capacità, primeggiando per tutti gli anni dei suoi studi.

In un primo momento Freud si dedicò allo studio dell'ipnosi e dei suoi effetti nella cura di pazienti psichiatrici. Nel 1885-1886 s'interessò sulla base delle considerazioni di Jean-Martin Charcot (neurologo), che individuava nell'isteria un disturbo della psiche. A mano a mano Freud costruì progressivamente alcuni principi della psicoanalisi relativi alle relazioni medico-paziente.