Daí, portugueses, espanhóis e ingleses tornaram a escravidão um negócio lucrativo e superlotaram os porões de seus navios com negros africanos (navios negreiros) para serem vendidos nos portos brasileiros.

Representação do Mercado de Escravos

Sabemos que foram os escravos que produziram toda riqueza extraída no Brasil e, para além disso, o tráfico negreiro incrementou outras atividades econômicas e representou uma extraordinária opção econômica para a Europa.

Na prática, o transporte de escravos fomentou a produção de mais embarcações especialmente adaptadas para o serviço e a manutenção da mão de obra escrava também estimulava a produção alimentícia e de vestuário e outros produtos.

Nas cidades haviam também os chamados “escravos de ganho”, utilizados em trabalhos do ramo comercial ou de serviços, normalmente vendendo produtos manufaturados ou auxiliando na administração de pequenos comércios.

Negro sendo açoitado

As condições de escravidão no Brasil eram das piores possíveis e a vida útil do escravo adulto não passava de 10 anos. Primeiro enfrentavam o transporte da África para o Brasil nos porões dos navios negreiros, onde muitos morriam antes de chegar ao Brasil.

Após serem vendidos como qualquer mercadoria, passavam a trabalhar de sol a sol, recebendo uma alimentação de péssima qualidade, vestindo trapos e habitando as senzalas, locais escuros, úmidos e com pouca higiene, adaptado apenas para evitar fugas.

Errar não era permitido e poderia ser punível com castigos dolorosos. Eram proibidos de professar sua fé ou de realizar suas festas e rituais, tendo que fazer isso às escondidas, pois era suposto que abraçassem a religião católica. Daí surge o sincretismo que verificamos no Candomblé.
No caso das mulheres negras, eram exploradas sexualmente e como mão-de-obra para trabalhos domésticos, como cozinheiras, arrumadeiras, etc.

Quando fugiam, os capitães do mato perseguiam os negros, os quais só escapavam de fato quando conseguiam comprar sua liberdade após adquirirem a carta de alforria.

As revoltas nas fazendas não eram incomuns no período colonial, quando grupos de escravos fugiam e formavam comunidades fortificadas e escondidas chamadas "quilombos", onde podiam praticar sua cultura e exercer seus rituais religiosos.

Aqueles que não conseguiam escapar fisicamente, se suicidavam. O mais significativo dos quilombos era o "Quilombo dos Palmares".

Por isso, a Inglaterra, que liderava a expansão capitalista, aprovou a chamada "Lei Bill Aberdeen" e transformou a Marinha Real Britânica numa arma contra o tráfico em qualquer parte do mundo, ao permitir que seus navios abordassem ou abatessem navios negreiros.

No Brasil, o tráfico foi oficialmente abolido em 1850, com a Lei Eusébio de Queirós; mais adiante, em 1871, a Lei do Ventre Livregarantiu a liberdade aos filhos de escravos e, em 1879, teve início a campanha abolicionista liderada por intelectuais e políticos.

Mais adiante, a Lei dos Sexagenários (1885) garantia a liberdade aos escravos maiores de 60 anos. E por fim, a abolição da escravidão no país foi concedida pela Lei Áurea, assinada pela Princesa Isabel, dia 13 de maio de 1888.