Se llaman partidos-cártel porque la palabra cártel está inspirada en la situación de ventaja que adquieren algunos agentes económicos que deciden negociar las reglas de determinados mercados para conseguir evitar la entrada de competidores en los mismos. La interpenetración con el Estado ayuda a los partidos-cártel que ya están dentro del sistema a permanecer dentro del mismo mientras dificultan que entren partidos nuevos, contribuyendo de este modo a mantener el cártel que han formado los principales partidos. Así, los partidos-cártel (grandes y mayoritarios) se pondrían de acuerdo para limitar la entrada de otros competidores en la arena estatal a través de ciertos acuerdos sobre políticas públicas que otros partidos relevantes respetarían y que dificultarían la entrada de nuevos partidos con potencial éxito, dificultando su entrada en la competición electoral. Son partidos profesionalizados, legitimadores y de estructura estratárquica.