Su nacimiento está situado en el extremo norte del lago Itasca (al norte de Minnesota), a 450 metros sobre el nivel del mar, el cual es su fuente principal. El río alcanza pronto los 210 metros después de las cataratas de San Antonio, cerca de Minneapolis y se le unen los ríos Illinois y Misuri en San Luis (Misuri) y el Ohio en Cairo (Illinois). El río Mississippi es el 4to río más grande del mundo, se encuentra en el centro de los Estados Unidos y fluye hacia el sur atravesando 10 estados, ellos son: Minnesota, Wisconsin, Iowa, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Misisipi y Luisiana; hasta su desembocadura en el golfo de México (océano Atlántico), cerca de Nueva Orleans, ciudad de Luisiana. El Mississippi es uno de los ríos más importantes de todo Estados Unidos, y se debe a que tiene la mayor longitud de toda América del norte y abarca casi la mitad del país. Su longitud es de 3734 km, pero si se considera el sistema Misisipi-Misuri alcanza los 6275 km.

Es la fuente principal de abastecimiento de aguas superficiales públicas, que drena agua de 31 estados, está dividida en seis subcuencas, que corresponden a los cursos bajo y alto del río. 

Está dividida en seis subcuencas, que corresponden a los cursos inferior y superior, así como a los principales afluentes: el Misuri (4.370 km), el Arkansas, el Ohio, etc. Finalmente, la planicie inundable del sistema fluvial mide cerca de 90.000 km². Más de 72 millones de personas viven en su cuenca, es decir, uno de cada cuatro ciudadanos de los Estados Unidos. Drena la mayor parte de la zona comprendida entre las Montañas Rocosas y los Apalaches, salvo la zona próxima a los Grandes Lagos.

 

 

Tipo de cuenca: Esta cuenca es del tipo exorreica, su salida es hacia el Océano Atlántico en el Golfo de México 

 

 

El sector situado río arriba de Minneapolis, en Minesota, está próximo al nacimiento del río.​ El río nace en el norte del lago Itasca a unos 450 msnm de altitud. El clima de esta región es de tipo continental y está influenciado por las masas de aire polar en invierno, lo que conlleva que a menudo esté helado en esa época del año. En su nacimiento es sólo un pequeño río de aguas claras; pero a medida que avanza, el río crece, se carga de aluviones y partículas orgánicas y se vuelve pardo rojizo, y pierde progresivamente su carácter natural y salvaje.

 

Esta primera parte del río desciende el mayor desnivel de su curso. Atraviesa paisajes en donde se encuentran zonas pantanosas, lagos y rápidos poblados de numerosas especies de peces, aves y mamíferos. La vegetación de este sector incluye pinos, alisos, arroz silvestre y colonias de aneas. Entre las ciudades de Aitkin y Brainerd, en Minnesota, el río atraviesa una región de colinas, de relieves morrénicos cubiertos de bosques, de planicies de origen glaciar y de sectores dunares y pantanosos. Antes de la explotación humana, los bosques de coníferas cubrían esta región.

El curso superior (Upper Mississippi River) va desde las cataratas de San Antonio (en Mineápolis) a la desembocadura del río Ohio, cerca de la ciudad de Cairo en el estado de Illinois. El régimen del río es pluvionival con crecidas en primavera y lluvias tempestuosas en verano.​ El cauce se ensancha considerablemente después de la confluencia del Minesota. Relieve: el río atraviesa un valle profundo cavado en lechos sedimentarios en una región que no ha sido afectada por los glaciares de Wisconsin. El lago Pepin, que se formó hace cerca de 9500 años, se extiende a lo largo de unos 35 km de longitud con una profundidad media de cinco metros. Tiene la capacidad de retener una parte de los sedimentos y de la polución que proviene de la parte más elevada.

 

Justo al norte de San Luis, el Misuri se encuentra con el Misisipi proveniente del oeste. Las aguas del Misuri están cargadas de sedimentos y de partículas arrancadas por la erosión. En los años 1950-1960, la construcción de grandes presas en la cuenca hidrográfica del Misuri formó depósitos que retienen los aluviones. Los acondicionamientos humanos afectaron ampliamente al Misisipi superior y a su llanura aluvial. Así, el río recibió más sedimentos, mientras que el cauce aumentó a causa de la urbanización y drenaje de las marismas. La construcción de diques y la canalización aumentaron la sedimentación del lecho fluvial. La llanura aluvial también ha sido transformada por la construcción de terraplenes con el fin de proteger las instalaciones humanas de las inundaciones. Las tierras agrícolas sustituyen desde hace tiempo las zonas pantanosas y los bosques; estos últimos se encuentran actualmente restringidos a las orillas del río o a las islas y no miden más que unos kilómetros de anchura. Sin embargo, los esfuerzos para calificar porciones de las orillas como reservas naturales protegidas permitieron salvaguardar 800 km² del valle del curso superior del río.22​ Las principales especies de árboles son: el arce plateado, el fresno verde, el olmo americano, el sauce negro, el álamo de Virginia, el arce, el abedul negro, el almez, etc. La vegetación acuática comprende las aneas, las lilas de agua, las elodeas, vallisería americana, etc. La salicaria común es una planta de origen europeo, introducida a principios de siglo XX a lo largo de sus orillas.

 

El curso inferior (Lower Mississippi River) discurre al sur de la confluencia con el Misuri. El Misisipi continúa su trayectoria hacia el sudeste y posteriormente hacia el sur después de la confluencia con el río Arkansas. Relieve: la llanura aluvial se caracteriza por numerosos meandros cargados de barro que multiplican por tres la longitud del curso.​ Se trata de un sector relativamente ancho, de pendiente suave hacia el golfo de México, dominado por terrazas aluviales poco elevadas. Las altitudes son poco considerables, en general unas decenas de metros por encima del nivel medio del mar. Aparte de los sectores desbrozados, subsisten las grandes zonas de pantano y de bosques. También encontramos numerosos lagos de herradura y meandros de gran amplitud. En el sur de Cairo, la llanura aluvial se ensancha y se hace menos profunda a causa de la erosión de los lechos terciarios llamados bluffs. En el bajo Mississippi, numerosos afluentes discurren paralelamente al río a lo largo de una distancia bastante grande, antes de desembocar finalmente en el río. El sur está sometido a un clima tropical marcado por los ciclones a finales del verano y principios de otoño. La helada invernal evita generalmente esta región. El relieve se caracteriza por zonas húmedas y pantanosas, a menudo insalubres, en el delta del Misisipi y el bayou: se trata de brazos y meandros abandonados por el río, que forman largas vías de agua estancada y constituyen en total una red navegable de varios millares de kilómetros.

 

 

Delta:La desembocadura de este río es un amplio delta, cubre una superficie de 75 000 km² (más de 400 km de anchura —de este a oeste— y 200 km de profundidad —del norte al sur—), sobre la que viven unos 2,2 millones de habitantes, la mayoría en la ciudad de Nueva Orleans.​ 

El delta avanza aproximadamente 100 m al año, alimentado por los 730 millones de toneladas de aluvión que deposita a razón de 6 dm al año sobre el fondo de su lecho,​ lo que hace necesario un dragado constante para asegurar la navegación. Estos depósitos forman un inmenso abanico aluvial que gana terreno sobre las aguas del golfo de México debido a la poca profundidad de las aguas y de la escasa amplitud de las mareas.

Su planicie deltaica incluye las marismas costeras de Luisiana. 

 

Clima: A lo largo de la trayectoria de este río tiene un clima muy variado, el cual según la etapa puede ser un clima subártico, como subtropical. 

 

Biomas: Al atravesar tantos estados y tener un material rico en limo y arcilla tiene una riqueza alta en flora y fauna. Además, al tener un clima húmedo y subtropical es ideal para el desarrollo de muchas especies de animales y plantas. Tanto el transcurso del río como la cuenca en general gozan de una gran biodiversidad.

Entre la fauna que destaca del río Misisipi tenemos las siguientes especies, de las cuales muchas son endemicas, unicas del  río Mississippi: Oso negro de Louisiana; Cocodrilo americano; Tortuga mapa amarilla; Tortuga mapa anillada; Notropis rafinesquei; Notropis roseipinnis; El pez baile conocido como Notorus hildebrandis; El esturión de lago; Peces amiiformes; Amia calva

Además, aparte de las especies que sea nombrado existen 63 especies de mejillones y 57 especies de cangrejos. Cuenta con 5 especies de lamprea en las zonas donde hay más profundidad de agua.

 

En cuanto a la flora, también cuenta toda la cuenca con numerosas especies, algunas endémicas y otras no. Enumerados las más conocidas: Carex vulpinoidea; Carex stipat; Impatiens capensi; Caltha palustris.

 

La Cuenca del Plata se encuentra en los paralelo 15° latitud sur y 35° latitud sur y los meridianos 68° longitud oeste y 44° longitud oeste, con aproximadamente 3170000 km², abarcando parte de Brasil y Argentina, la totalidad del Paraguay y gran parte del Uruguay . Es geopolíticamente importante en América del Sur, pues abarca zonas con distintas características hidrográficas, económicas y socioculturales: la cuenca del río Paraguay, la del Alto Paraná, la del río Uruguay, y la del Paraná Medio e inferior.

La Cuenca del Plata es una de las mayores cuencas de Sudamérica, El río principal es el río de la plata; mientras que sus ríos secundarios (o afluentes) son aquellos que vierten sus aguas en el río principal; ellos son el río Paraná, el Río Uruguay y el río Paraguay, entre otros. 

En cuanto al tipo de desembocadura es una cuenca exorreica ya que el río principal desemboca fuera del continente, en el océano Atlántico

La gran extensión territorial de la cuenca se corresponde también con una gran variación en las características y condiciones físicas y ambientales, además de la diversidad social, cultural y económica. 

El Río de la Plata está formado por la unión de los ríos Paraná y Uruguay, en el Cono Sur de América. Puede ser dividido en:

En esta Etapa Senil tiene una forma que tiende a la triangular de 325 km de largo, sirviendo de frontera en todo su recorrido entre Argentina y Uruguay. Posee un rumbo general noroeste-sureste, volcando en el océano Atlántico la escorrentía de su cuenca hidrográfica más la de sus afluentes.  En la que predomina el depósito/ sedimentación de los materiales transportados, la acción mecánica se reduce y prácticamente sólo actúa la erosión química. La sedimentación realizada conforma accidentes geográficos; en este caso el Delta.

Clima

Los mayores registros de lluvias coinciden con las nacientes de los ríos Paraguay, Paraná y Uruguay. En términos generales, el promedio anual de precipitaciones decrece de norte a sur y de este a oeste. Las temperaturas están influidas tanto por la latitud como por el relieve. En general, las temperaturas disminuyen de norte a sur. El trópico de Capricornio atraviesa la cuenca desde la ciudad de San Pablo, en Brasil, hasta la provincia de Jujuy, en Argentina, por lo que el 40 % del territorio pertenece al cinturón tropical. En la mayor parte de la cuenca las temperaturas anuales suelen ser de más de 20°C.

En la cuenca predominan las llanuras, pudiéndose considerar dos estructuras dispuestas de norte a sur:

En medio de ambas estructuras se encuentra un umbral central, que incluye el Pantanal. El relieve con alturas más importantes se encuentra en los bordes. En la zona oriental hay un cinturón orogénico rico en yacimientos minerales y, en el occidental, las sierras pampeanas y andinas.

La fuente más lejana del río, llamada Bhaguirati, nace en el Himalaya occidental, en el glaciar Gangotri y se une, a 210 km de la fuente, con el Alakananda (que desciende de la montaña Nanda Devi, a 7800 m), cerca de Deoprayag, a partir de cuya confluencia pasa a llamarse Ganges.

Es un tipo de cuenca exorreica ya que desemboca en el Golfo de Bengala, un mar en el área noreste del océano Índico.

El suministro de agua depende en parte de las lluvias traídas por los vientos monzónicos del suroeste de julio a octubre, así como del flujo de las nieves del Himalaya que se derriten en la estación cálida de abril a junio. Las precipitaciones en la cuenca del río acompañan a los vientos monzónicos del suroeste, pero también vienen con ciclones tropicales que se originan en la Bahía de Bengala entre junio y octubre. Solo una pequeña cantidad de lluvia se produce en diciembre y enero. 

La precipitación anual promedio varía de 760 mm en el extremo occidental de la cuenca a más de 2290 mm en el extremo oriental. En la llanura del Ganges superior en Uttar Pradesh , la precipitación media es de entre 760 y 1.020 mm; en la llanura del Ganges central de Bihar, de 1.020 a 1.520 mm; y en la región del delta, entre 1520 y 2540 mm. La región del delta experimenta fuertes tormentas ciclónicas tanto antes del inicio de la temporada de monzones, de marzo a mayo, como al final de la misma, de septiembre a Octubre. 

 

La cuenca del Ganges comprende valles semiáridos en la sombra de la lluvia al norte del Himalaya, montañas densamente boscosas al sur de las cordilleras más altas, las estribaciones de Shiwalik, llenas de matorrales, y las fértiles llanuras del Ganges. Las tierras altas del centro, al sur de la llanura del Ganges, tienen mesetas, colinas y montañas entrecruzadas por valles y llanuras fluviales.

Los tipos de suelo más importantes de la cuenca son la arena, la marga, la arcilla y sus combinaciones, como la marga arenosa, la arcilla limosa, etc.

La cubierta de bosques en India va de la selva tropical de las islas Andamán, los Ghats occidentales y el noreste de India, a los bosques de coníferas del Himalaya. Entre estos extremos se encuentran el bosque caducifolio húmedo de India oriental; el bosque caducifolio seco del centro y sur de la India; y el bosque xerófilo del Decán central y la llanura occidental del Ganges

El Delta del Ganges , conocida como los Sundarbans, es una región privilegiada caracterizada por bosques espesos de manglary, uno de los principales hábitats del tigre de bengala.Existe en esa zona el Parque Nacional de los Sundarbans, declarado patrimonio de la humanidad por la Unesco, gracias a la riqueza ecológica que emana de esos bosques que son un paraíso natural y hábitat originario del famoso tigre de bengala, entre otras especies.

 

Su curso principal comienza en la confluencia de los ríos Bhaguirati y Alaknanda en la ciudad de Devprayag en la división de Garhwal del estado indio de Uttarakhand.

En la cultura y la mitología hindú, se considera que el Bhagirathi es la fuente del Ganges, aunque el Alaknanda es más largo, y, por lo tanto, hidrológicamente, es la verdadera fuente.

 

A partir de ahí, el río fluye hacia el este y después de Haridwār, situada a 300 m, discurre a través de las grandes llanuras del norte de la India, que por él se llaman llanuras gangéaticas.

En el delta del Ganges se juntan muchos grandes ríos, que se fusionan y se bifurcan en una complicada red de canales. Los dos ríos más grandes, el Ganges y el Brahmaputra, que se dividen ambos en canales distribuidores, el mayor de los cuales se fusiona con otros ríos grandes antes de volver a unirse. Este patrón actual de canales no siempre fue el caso. Con el tiempo, los ríos en el delta del Ganges han cambiado de curso, a veces modificando la red de canales de manera significativa.

Desemboca formando el delta del Ganges, después de haberse dividido en muchos ríos menores. Uno de ellos es el río Hoogli cerca de Calcuta; otro es el Padma, un río que penetra en Bangladesh.

La enorme cuenca hidrográfica del río Nilo de Egipto alcanza los 3.254.555 kilómetros cuadrados, alrededor del 10% de la superficie del continente africano. En su camino hacia el mar, el río Nilo tiene su nacimiento desde las naciones de Uganda y Kenia lo que se ha conocido como el Nilo Blanco y por el otro lado parte desde Etiopía que ha sido bautizado como el Nilo Azul.

Ambos cauces se unen en la ciudad de Khartoum (capital de Sudan) para posteriormente atravesar el desierto en dirección a Egipto, donde al atravesar la región de Nubia consigue su máximo esplendor, pues se encuentra allí el mundo faraónico; templos como el de Abu Simbel, las pirámides y sarcófagos.

Al traspasar las grandes ciudades como Lúxor y El Cairo, la desembocadura del río Nilo llegará finalmente a la mítica ciudad de Alejandría donde va a mezclarse con el mar Mediterráneo debido a su enorme delta.

Tipo de cuenca: Es un tipo de cuenca exorreica  ya que desemboca en el extremo sureste del mar Mediterráneo 

Nacimiento y afluentes del río Nilo/ Etapa juvenil: El río Kagera es la principal fuente, es uno de los afluentes de la parte central de la orilla occidental del lago, que desagua cerca de la ciudad de Bukoba (Tanzania) y es el curso de agua más apartado del Mediterráneo.

Las fuentes más alejadas del Kagera y al mismo tiempo del río Nilo son dos:

El río se adentra en Sudán luego de hacer su recorrido por Uganda. Es aquí donde entre la confluencia de musulmanes y cristianos el río atraviesa una vasta y enorme sabana. Y justo aquí es donde el Nilo se adentra en aguazales y al dispersarse en una serie de canales y ramales se confunde con un pastizal de condición fangosa en el cual abundan las plantas de papiro así como jacintos de agua.

El río se encuentra atravesando diez países, los cuales son: Burundi, Egipto,  Etiopía, Kenia, República Democrática del Congo, Ruanda, Sudán, Sudán del Sur, Tanzania y Uganda.

Este largo Nilo Llamado así por la coloración azul de sus aguas que contrasta con el color algo limoso de su hermano el Nilo Blanco nace en Etiopía y se origina específicamente del río Abbai, el cual recorre unos 1500 kilómetros y cae en el lago Tana que se caracteriza por una multitud de islas en las que se refugian una enorme cantidad de monasterios pertenecientes a la iglesia cristiana ortodoxa.

El recorrido del Nilo va bajando por Etiopía en dirección al Norte por el lago Tana y atraviesa una salida que más adelante se irá ensanchando de una manera desmesurada. El ancho cauce de este río seguirá por unos 30 Kilómetros hasta caer desde 45 metros de altura en lo que se conoce como la cascada del Tississat y desde allí continuará su viaje hacia el encuentro con su río consanguíneo el Nilo blanco. Pasando por una serie de cañones generados por el paso del río a través del tiempo en los montes de Goggiam, el Nilo, comienza a adentrarse en Sudán, pasando por Sennar, una vasta llanura de la región y finalmente llega a Khartoum donde encontrará a su hermano y se fundirán para formar así un solo río.

El río se transforma, a esta altura de su recorrido, en un impetuoso caudal debido a las fuerzas de ambos cauces que se han unido, es aquí donde el arduo camino del Nilo comienza su peregrinaje a través del desierto donde la vegetación de las riberas del río se mezcla con las arenas, generando así un contrastante y exótico paisaje.

Luego de su camino por Uganda, por Etiopía y Sudán el río llega al lago Nasser ubicado en Egipto donde dos presas en la región de Asuán lo apresan

En esta parte del recorrido del río el silencio y la tranquilidad se encuentran con la paz y la calma de las aguas que entremezclan su color azul con el dorado de las arenas que alcanzan a la orilla del río, aquí los viajeros se refrescan con las aguas de este manantial natural o dan de beber a sus camellos.

La longitud del Delta es de unos ciento sesenta kilómetros y de este a oeste tiene unos aproximados doscientos cuarenta kilómetros, en la costa. Esta región es sumamente rica y de una fertilidad inigualable al resto de Egipto, gracias a la ramificación del río en los distintos brazos que van a dar al mediterráneo. Se estima que desde la época perteneciente a la primera dinastía en Egipto el Delta ha aumentado de manera considerable su tamaño en unos 3 mil kilómetros cuadrados.

El relieve de Egipto está configurado, por un lado, por un sector del Sahara (el mayor desierto del mundo) y por el valle del Nilo, el río más largo de la Tierra (6.700 km), un importante tramo del cual (1.500 km) discurre por el país. La presencia del desierto es casi absoluta en el territorio egipcio: así, el 97,5% de la superficie queda englobada bajo su dominio. Al oeste del Nilo, se abre la mayor extensión desértica del país, el llamado desierto líbico, cuya depresión más destacada (Qattara) se sitúa al norte; al este del Nilo, entre éste y el mar Rojo, se extiende el desierto arábigo, con algún relieve de cierta entidad (montes Itbay), que no llega a alcanzar, sin embargo, los 2.637 m de altitud del yébel Katerina, situado al sur de la península del Sinaí. El Nilo atraviesa el país hasta desembocar en el Mediterráneo, constituyendo una gran arteria fluvial; sus limos y la realización de notables obras hidráulicas (presas de Asuán, Asiut, Zifta) han hecho de su valle una fértil región agrícola, enmarcada por el desierto. Excepto una estrecha franja litoral al norte de clima mediterráneo, en el resto del país predomina un clima desértico. 

 

Clima:

El clima en la cuenca del Nilo reúne las siguientes características:

Es desértico con precipitaciones anuales inferiores a los 250 mm (en el Cairo, sólo 30 mm). Este clima seco explica en buena medida la excelente conservación de los monumentos antiguos e incluso de las momias.

Como es propio de estos climas, la oscilación térmica del día a la noche es muy acusada. Los inviernos son templados y los veranos, muy calurosos, ligeramente mitigados en el norte por los vientos que llegan del mar Mediterráneo, atraídos por la zona de bajas presiones del cálido interior.

El desierto ocupa el 97% del territorio egipcio. Sin embargo, hay que distinguir entre las zonas desérticas que se extienden al este y al oeste del Nilo. La primera constituye una prolongación del desierto arábigo, montañoso y con elevaciones de hasta 2000 m.

El clima de Sudán del Sur está determinado por las oscilaciones hacia el norte y el sur de las masas de aire seca del norte y húmeda del sur.

La zona más seca se encuentra en el sudeste, en la frontera con Kenia, y en el nordeste, en la frontera con Sudán; en ambas zonas caen menos de 700 mm anuales. En Malakal, en el norte-nordeste, caen 730 mm en 68 días, sin lluvias entre noviembre y abril y con máximas de casi 39 °C en marzo y abril.

La zona más húmeda se encuentra en el sudoeste, en la frontera con la República Democrática del Congo, donde caen más de 1500 mm, y en las montañas Imatong, en la frontera con Uganda. En Yambio, en Ecuatoria Occidental, cerca del Congo, caen 1455 mm en 133 días, con máximos cercanos a 200 litros entre mayo y octubre.

La cuenca del río Nilo alberga numerosas especies endógenas. La biodiversidad se encuentra especialmente en la región del delta, ya que al sur se halla limitado por el desierto.

Entre otras, las plantas empleadas por los antiguos egipcios para la fabricación de los primeros papeles o papiros (Cyperus papyrus) crecen en la región. Además existen diversos tipos de bambúes, platanales y árboles como el ébano.

En cuanto a la fauna, hay alrededor de 129 especies de peces en el Nilo, de los cuales al menos 26 no pueden hallarse en otros cuerpos de agua. Además, es el hogar del famoso cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) y del varano del Nilo (Varanus niloticus), y es el lugar de desove de la tortuga caguama (Caretta caretta).

En cuanto a la vegetación encontramos desde desiertos áridos, desierto semiárido, sabana herbácea, sabana arbolada, bosques seco subtropical, etc.