• 齿鲸现存约75种，口中多有利齿，捕食鱼类、头足类等。

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大翅鲸跃身击浪

鲸，又称为鲸鱼，是海洋哺乳动物鲸下目中部分生物的通称。鲸下目又分为须鲸小目（Mystacoceti）和齿鲸小目（Odontoceti）。是用肺呼吸。在日常语言中，常将鲸和海豚（以及淡水豚）分开，但在动物学中它们同属于一个系群。海豚科属于齿鲸小目，该小目中有抹香鲸及虎鲸等；而以鲸须替代牙齿，利用鲸须过滤水中浮游生物进食的须鲸小目，有座头鲸及现存地球上最大的动物蓝鲸等。虽然鲸常常被称为“鲸鱼”，并且“鲸”是鱼字旁的汉字，但鲸并不属于鱼类，而是哺乳类动物的一种。

鲸的尺寸可以由只有1.2米长的毛伊海豚，到长34米重达190吨的蓝鲸，后者也是地球上最大的生物。一些种类表现出性别差异，雌性体型比雄性体型更大。鲸拥有流线型的身体和鳍状的一对前肢。虽然不像海豹一样敏捷，鲸鱼也能以20节的速度巡游。须鲸用喉咙上的皱褶来扩展它们的嘴，以便吞咽大口的海水。露脊鲸摄取的海水占它百分之四十的体重。齿鲸则有尖锥状的牙齿，用于捕捉乌贼和鱼类。须鲸在海洋中拥有发达的“嗅觉”，而齿鲸拥有敏锐的听觉。鲸的嗅觉之发达，可以同时活跃于水上和水下的环境，以至于有的鲸甚至在盲了以后仍能生存。

数世纪以来，鲸经常被作为桌上佳肴或是工业产品的原料。然而，到了20世纪中叶，鲸的数量已经因为捕鲸工业的盛行而锐减，成为了濒临绝种的生物。所幸现阶段大多数国家都已经在八零年代签下全球禁捕令，停止捕鲸工业的持续发展（日本于 2019 年重新开启商业捕鲸活动）。

鲸，海豚和江豚，同属偶蹄目，和它们两趾的有蹄动物血缘最近的近亲是河马，大约在4000万年前分化，古生物学家相信首先由巴基鲸进化成走鲸等水陆两栖生活的古鲸类，再进化成龙王鲸等完全在水中生活的鲸类。

在3400万年前就分化成齿鲸和须鲸两个小目。

须鲸种类较少，现存约 15 种，分为 4 科：露脊鲸科、新须鲸科（或 小露脊鲸科）、须鲸科、灰鲸科，其中蓝鲸体积庞大；露脊鲸行动缓慢、头大体胖；座头鲸体短臂长，常在近岸活动；小须鲸体小吻尖。1

齿鲸种类较多，现存约 75 种，分为 9 科：抹香鲸科、小抹香鲸科（侏儒抹香鲸科）、恒河豚科（淡水豚科）、喙鲸科（剑吻鲸科）、亚河豚科、拉河豚科、海豚科、鼠海豚科、一角鲸科，另有 1 个单型的白𬶨豚科，被认为已于 21 世纪初灭绝。

鲸的体形是梭状的。它的前肢形成鳍，后肢完全退化，尾巴变成尾鳍，可以上下摆动，是游泳的主要器官。有些种类还有背鳍，用来平衡身体。肋骨有10～20对，胃分四个室，肾脏多为瘤状。

特别值得瞩目的是蓝鲸。它是世界上现存的最大动物，体长可达30米，重达180吨。

鲸鱼寿命一般为 40-90 年，因物种而异。

母鲸通常生一只幼鲸。养育期较长，某些种类多于一年。在此期间，母子之间会建立非常强的关系。一些鲸的成熟期很晚，大约要七到十年。鲸的生殖器官在游泳时避免阻力而缩回体内。母鲸在海水中通过喷射乳汁入幼崽口内来喂养幼鲸，而幼鲸会自动将海水及奶水分离。

目前捕鲸的国家有挪威、冰岛和日本，以及法罗群岛、西伯利亚、美国（阿拉斯加）和北加拿大的一些土著部落。关于捕鲸问题，反对的一方主要是一些环保组织如绿色和平、世界自然基金会等。但是，近年来澳大利亚、巴西等国政府也介入反对捕鲸。

• 比于使用鱼鳃来说，它们能得到的氧气量要大得多

• 用肺呼吸可以加快鲸鱼的新陈代谢，对它们的生存更有利