La desnutrició, la pobresa, les malaties i la gana, juntament amb la guerra, la creixent inflació i altres preocupacions econòmiques van aplanar el terreny a Europa a mitjans del segle XIV per a la tragèdia.

A França entrar pel  port Marsella el segle quatre i que va assolir un punt màxim.Potencialment mortal
Es tractaven,dons, d'una zoonosi,és a dir,d'una malaltia que passa dels animals als éssers humans.

Està causada pel bacteri Yersinia pestis, que viu en animals , especialment en rosegadors, i mès específicament en les puces que porten aquests al seu pelatge, que afectava les rates negres i altres rosegadors i es transmitia a travès dels paràsits que vivien en aquests animals, especialment les puces.

Històricament se la va conèixer com "la pesta negra", en referència al fet que causa gangrena en certes parts del cos, com els dits de les mans i els peus, que acaben totalment ennegrides. S'estima que l'epidèmia de la malaltia va causar la mort de prop d'una cambra de la població europea al segle XIV.

Encara que en el període de l'edat Mitjana no va existir  una cura específica, els mètodes més efectius per combatre-la van ser les mesures fitosanitàries com la calç viva, el foc i un millor sanejament.

Quan els metges provaven les vacunes en ells mateixos: la vacuna contra la pesta bubònica que van desenvolupar en tres mesos i va salvar milions de vides. El 10 de gener de 1897, Waldemar Haffkine es va incloure la vacuna contra la pesta en què portava treballant sense parar des que va arribar a Bombai tot just tres mesos abans.