Il Rinascimento, che convenzionalmente va dal 1453 (caduta di Costantinopoli) o dal 1492 (scoperta dell'America) agli ultimi decenni del 1500, è un periodo in cui si attua una rinascita delle arti e delle lettere, dopo il buio del Medioevo.

Il Rinascimento è preceduto dall'Umanesimo (XIV secolo), epoca in cui si riscoprono gli artisti, i pittori e gli scrittori dell'età classica.

Il termine Umanesimo deriva da "humanitas" che a sua volta deriva da "humanae litterae", un'espressione usata da Cicerone per indicare gli studi che promuovono la formazione dell'uomo, in contrapposizione alle "divinae litterae" della cultura medioevale.

Nel medioevo, gli artisti avevano il compito di avvicinare l'uomo a Dio: la vita terrena è solo un passaggio verso il Paradiso. Lo studio della teologia è indispensabile.

Nell'Umanesimo, come lo stesso termine denota, l'UOMO, e non più Dio, è al centro della ricerca, dello studio, della letteratura, dell'arte: è al centro di tutto.

Nell'Umanesimo c'è una riscoperta della letteratura classica, del mondo greco e latino, portata in Italia dai dotti che arrivano in occasione del Concilio di Firenze del 1439 (il Concilio è indetto per tentare di riunificare la Chiesa d'Oriente e di Occidente).

L'Umanesimo pone le basi per la nascita del Rinascimento, benché non si possa delimitare, in modo netto, il confine tra Medioevo e Umanesimo e tra Umanesimo e Rinascimento.

Nel Rinascimento, accanto alla lettura dei classici, nasce e si sviluppa l'interesse per lo studio della natura.

Nella pittura viene teorizzata la legge della prospettiva da Leon Battista Alberti. 

In scultura si torna all'utilizzo delle proporzioni, come nell'arte classica.

Copernico nel 1507 scopre che la terra e gli altri pianeti ruotano intorno al sole e non viceversa.

I modelli antichi non vengono solo studiati ma si tenta di eguagliarli, perché si ritiene che chi riceve l'educazione classica sia in grado di fare qualsiasi cosa: l'educazione classica mira alla formazione dell'uomo completo, del corpo e dell'anima, delle sensazioni e della ragione; equivale a capacità di giudizio e senso dell'armonia, per essere uomini colti, di gusto, in grado di apprezzare la bellezza, in grado di prendere tutto quello che il mondo può dare perché una conoscenza ampia e profonda rende l'uomo padrone delle cose, secondo un ideale di uomo saggio ed equilibrato. 

Nel Rinascimento il centro della vita culturale si sposta da Firenze a Roma.

Nel 1455 viene inventata la stampa a caratteri mobili, da Gutenberg, un'invenzione rivoluzionaria che dà un contributo decisivo all'alfabetizzazione. 

Durante l'Umanesimo nascono le scuole-convitto che promuovono un modello di scuola che alterna gli studi letterari agli esercizi fisici.

Le più famose sono: 

la scuola-convitto di Guarino Guarini a Venezia, a Verona e a Ferrara;

la scuola-convitto di Vittorino da Feltre a Mantova.

Gli educatori che studieremo:

Gasparino Barzizza (1360-1431)

Vergerio il Vecchio (1370-1444)

Guarino Guarini (Nasce a Verona nel 1374. Muore a Ferrara nel 1460)

Vittorino da Feltre (Nasce e muore a Mantova:1378-1446)

Maffeo Vegio (1407-1458)

Leon Battista Alberti (1404-1472)