La emergencia de la dignidad humana y lo individual. Se vincularon estas ideas al sentido de autonomía personal promovido por Petrarca. Si bien se observó al individualismo con una mirada crítica y preocupada (por ejemplo, en los trabajos de Maquiavelo), se promovió la idea de una dignidad humana autosuficiente, capaz de llegar a la iluminación intelectual por su cuenta.

La virtud activa. Se difundió la idea de una virtud activa que, combinada con un entendimiento filosófico y una retórica poderosa, podía cambiar la forma de vivir en las ciudades. La virtud activa de la búsqueda de lo mejor podía incluso reconciliar ideas opuestas, así como pensamientos rivales o antagónicos.

Cada uno de estos representantes del humanismo contribuyó de manera significativa al desarrollo de la corriente filosófica y cultural. Por ejemplo, Francesco Petrarca es conocido como el "padre del humanismo" y es famoso por sus sonetos y por su defensa de la cultura clásica. Erasmo de Róterdam, por su parte, fue un humanista holandés que se destacó por su crítica a la iglesia y por su defensa de la libertad individual.