A família de Teresa era muito católica e, desde a infância, ela se envolveu com assuntos da igreja. Essa aproximação de Teresa com a religião aumentou consideravelmente depois que seu pai faleceu em 1919. Aos 12 anos, ela já mencionava o seu interesse por seguir a vida eclesiástica como freira e passou toda a sua adolescência amadurecendo essa ideia.

Teresa decidiu iniciar sua trajetória religiosa em 1928, quando tinha 18 anos de idade. Nesse ano, ela decidiu juntar-se à ordem das Irmãs de Nossa Senhora de Loreto, que estava instalada em Dublin, na Irlanda. Foi nesse local que ela adotou o nome de Teresa. Isso aconteceu em homenagem a Santa Teresa de Lisieux, conhecida aqui no Brasil como Santa Teresinha do Menino Jesus e da Santa Face.

A ida de Teresa para a Irlanda mudou definitivamente a sua vida e, depois de 1928, ela nunca mais viu sua mãe ou irmã. Já o seu irmão, Lazar, reencontrou Teresa em Oslo, quando ela esteve lá para receber o Nobel da Paz em 1979.

Ela permaneceu um tempo na Irlanda em uma fase de preparação e, em 1929, foi enviada para a Índia, local onde as Irmãs de Nossa Senhora de Loreto mantinham ações de caridade e faziam trabalho de catequização. Em maio de 1931, ela oficialmente se tornou uma freira. Na Índia, esteve instalada em um convento na cidade de Calcutá. Lá ela fazia o trabalho de professora, dando aulas de história e geografia.

Em 1937, ela professou os votos de pobreza, castidade e obediência e, assim, recebeu o título de “madre”. Seguiu trabalhando na Saint Mary’s High School (a escola administrada pelas Irmãs de Nossa Senhora de Loreto) até 1948. No entanto, ela decidiu abandonar o convento e a escola na qual lecionava para ajudar os pobres de Calcutá de maneira voluntária e independente.

Madre Teresa alegou que decidiu abandonar a ordem em que esteve por quase vinte anos porque teria recebido um chamado para trabalhar entre os pobres na Índia. A pobreza na Índia era muito grande, e o contexto do país era de fome e violência, uma vez que, entre 1943 e 1944, a Índia Britânica tinha registrado a morte de milhões de pessoas pela fome. A violência, por sua vez, estava relacionada com o acirramento de ânimos entre hindus e muçulmanos.

A saída de Madre Teresa das Irmãs de Nossa Senhora de Loreto só aconteceu quando ela recebeu autorização da Igreja. Ela então partiu para desenvolver seus trabalhos de caridade com a população mais carente de Calcutá. Ele aprendeu noções básicas de enfermaria, adquiriu a cidadania indiana e então passou a dar aulas para crianças pobres nas favelas de Calcutá.

Madre Teresa iniciou suas aulas sem ter estrutura para abrigar as crianças, mas, com o tempo, ela começou a receber doações e a ter condições para alugar um espaço e transformá-lo em sala de aula. Ela também passou a visitar as famílias de seus alunos para oferecer-lhes atendimento médico básico, quando necessário.

Em 1949, ela pediu autorização para formar uma congregação vinculada à Igreja Católica. O pedido dela foi atendido e, em 7 de outubro de 1950, foi oficialmente fundada a congregação das Missionárias da Caridade. Essa congregação atualmente está estabelecida em mais de 130 países e conta com cerca de 5000 membros.

Uma das ações de destaque da congregação criada por Madre Teresa é o lar infantil que recebia crianças órfãs chamado Sishi Bavan (Casa da Esperança). Nesse local, os órfãos recebiam alimento, cuidados médicos e educação. Também foi criada uma casa de repouso para moribundos chamada Nirmal Hriday (Casa do Coração Imaculado) e uma colônia que recebia pessoas com hanseníase chamada Shanti Nagar (Lugar de Paz).

Com o passar do tempo, os atos promovidos pela congregação das Missionárias da Caridade começaram a ganhar reconhecimento, e novas ações passaram a ser desenvolvidas em outras partes do território indiano. A partir da década de 1960, a congregação iniciou sua atuação fora da Índia, instalando uma casa missionária na Venezuela.

Em 1979, Madre Teresa foi escolhida para receber o Nobel da Paz pelo seu trabalho em defesa dos pobres. Esse foi um de uma série de prêmios e honrarias que ela recebeu em sua vida graças ao seu trabalho humanitário. Ao longo da década de 1980, ela ainda desenvolveu ações para cuidar de pessoas que sofriam com aids, uma epidemia que teve grande impacto naquela década.

A partir da década de 1980, a saúde de Madre Teresa começou a sofrer os efeitos da idade. Em 1983, ela teve o seu primeiro ataque cardíaco, o que se repetiu em 1989, quando passou a usar um marcapasso. Em razão dos seus problemas de saúde, ela abandonou a direção das Missionárias da Caridade.

Depois que Madre Teresa faleceu, o Vaticano iniciou um processo de beatificação baseado em documentação que alegava que uma oração dela foi responsável por um milagre. Esse milagre teria sido a cura de um câncer em uma mulher chamada Monica Besra. Esse processo resultou na beatificação dela em 19 de outubro de 2003 e na sua canonização em 4 de setembro de 2016.

Irmã Dulce (1914-1992) foi uma religiosa católica brasileira que dedicou a sua vida a ajudar os doentes e os mais necessitados. Foi beatificada pelo Papa Bento XVI, no dia 10 de dezembro de 2010, passando a ser reconhecida com o título de "Bem-aventurada Dulce dos Pobres". Foi declarada santa pelo Papa Francisco em uma celebração no Vaticano no dia 13 de outubro de 2019.

Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes nasceu em Salvador, Bahia, no dia 26 de maio de 1914. Filha de Augusto Lopes Pontes, dentista e professor da Universidade Federal da Bahia, e de Dulce Maria de Souza Brito Lopes Pontes.

Desde criança, Irmã Dulce desejava seguir a vida religiosa e rezava muito, pedindo algum sinal que mostrasse se deveria ou não seguir esse caminho.

Ainda na adolescência, começou a desenvolver a sua missão de ajudar os mendigos, carentes e enfermos.

Formação Religiosa

Aos 13 anos foi recusada pelo convento de Santa Clara por ser muito jovem. Em 8 de fevereiro de 1932, formou-se professora primária e no ano seguinte entrou para a Congregação das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus, em São Cristóvão, Sergipe.

Retrato de Irmã Dulce

Em 1934, Irmã Dulce fez votos de fé, tornando-se freira e recebendo o nome de Irmã Dulce em homenagem à sua mãe. De volta a Salvador, já como freira, sua primeira missão foi ensinar em um colégio mantido pela sua congregação religiosa.

Realizações de Irmã Dulce

Em 1936, com 22 anos, Irmã Dulce fundou a União Operária São Francisco juntamente com frei Hildebrando Kruthaup. Deve-se também à Irmã Dulce a criação do Colégio Santo Antônio, voltado para os operários e suas famílias.

Importante também foi a sua participação na criação de um albergue para doentes, localizado no convento de Santo Antônio. O espaço depois viria a se transformar no Hospital Santo Antônio.

Reconhecimento

Em 1980, durante a primeira visita do Papa João Paulo II no Brasil, Irmã Dulce foi convidada a subir no altar e recebeu do Papa um terço. Ela também ouviu as seguintes palavras: "Continue, Irmã Dulce, continue".

Encontro de João Paulo II com Irmã Dulce

Em 1988, foi indicada ao Prêmio Nobel da Paz pelo então Presidente do Brasil José Sarney, com o apoio da rainha da Suécia.

Em 2000 recebeu do Papa João Paulo II o título de "Serva de Deus". Foram mais de 50 anos dedicados a dar assistência aos doentes, pobres e necessitados.

Morte
Irmã Dulce começou a apresentar problemas respiratórios e, apesar de ter uma saúde frágil, não interrompeu o seu trabalho. Já debilitada, foi internada no Hospital Português da Bahia, depois transferida para a UTI do Hospital Aliança e finalmente para o Hospital Santo Antônio.

No dia 20 de outubro de 1991, Irmã Dulce recebeu a visita do Papa João Paulo II para receber a benção e a extrema-unção.

Irmã Dulce faleceu em Salvador, no dia 13 de março de 1992. Seus restos mortais estão enterrados na Capela do Hospital Santo Antônio.

Beatificação

Em outubro de 2010, o Vaticano confirmou um milagre atribuído à religiosa baiana: a recuperação de uma mulher desenganada depois do parto.

A cerimônia de beatificação foi realizada na cidade de Salvador, no dia 22 de maio de 2011, presidida pelo Arcebispo Emérito de Salvador, Dom Geraldo Majella Agnelo, enviado do Papa Bento XVI. Como foi também comprovado um segundo milagre, Irmã Dulce recebeu a decisão de ser canonizada.

Reconhecimento do segundo milagre

No dia 14 de maio de 2019, o Vaticano reconheceu o segundo milagre de Irmã Dulce, que será proclamada Santa, informou o Vaticano. O milagre ocorreu com um músico que pediu ajuda à Irmã Dulce e voltou a enxergar, após ter sido cego por 14 anos.

Canonização

No dia 13 de outubro de 2019, em cerimônia realizada pelo Papa Francisco, no Vaticano, Irmã Dulce, foi declarada santa, com dois milagres reconhecidos. Irmã Dulce entrou para a história como a primeira santa brasileira.